鉄道連隊の材料保管用煉瓦建築は大学敷地内にある
旧日本陸軍はさまざまな部隊がありましたが、鉄道の部隊「鉄道連隊」もありました。戦地で必要となる鉄道の敷設、修復、破壊を主に行う部隊で、かの有名な泰緬鉄道も鉄道連隊が主となって敷設しました。
演習や訓練は広大な敷地を必要とし、敷地の確保が千葉県では可能でした。鉄道連隊は明治40年（1907）に千葉県の津田沼へ、その後第一連隊が現在の千葉市へ移転し、1945年の終戦まで、広大な敷地で訓練が続けられました。第一連隊は明治41年（1908）に移転し、そのときに建設されたのが材料廠煉瓦建築（通称・煉瓦棟）です。車両の組み立て、軌道、物資の備蓄と管理を行った煉瓦建築物となります。
煉瓦棟は大正12年（1923）に関東大震災で被災するも倒壊はせず、補修のうえ使用されました。戦後は第一連隊の敷地が大蔵省へ引き継がれたのちに日本国有鉄道（国鉄）が借り受け、修理工場やレールセンターと呼ばれたレールを管理する施設となりました。
しかし国鉄末期に払い下げられて、敷地の3分の2が千葉経済大学となったのです。ほとんどの建物は解体されたものの、煉瓦棟は学校の施設に活用できないかと補修されました。ところが千葉市から、煉瓦建築物の校舎転用は建築基準法に照らして適当ではないとのことで、施設として使用はできなくなってしまいました。
本来ならばこの時点で解体されるところですが、明治時代からの陸軍鉄道連隊の歴史を知る上でも貴重な建築物であるから、後世に残すべく文化財として保存しようと大学が動き、1989年に千葉県の有形文化財の認可を受け、恒久的に保存されることとなって、現在に至っています。
企画展の開催によって希望者は煉瓦棟を見学できる
煉瓦棟は大学の敷地内ゆえにフラッと訪れることは叶いません。
見たいけれど、学生ではないから見られない。
そんななか、我々一般の人にもチャンスが巡ってきました。2024年5月27日から10月31日まで、「学び舎に残る歴史 〜煉瓦棟と千葉の戦跡〜」企画展と合わせ、希望者には一般公開しているのです。
かなりギリギリとなってしまいましたが、10月14日の鉄道の日に機会があって、グループで見学できましたのでこの連載で紹介させていただきます。なお、この建物は学内でも立入禁止であり、一部の壁面は劣化しているため、職員同行のうえヘルメット着用での見学となります。
見学の前に図書室で開催中の企画展へ行きます。企画展では煉瓦棟の概要解説だけでなく、鉄道連隊そのものの概要、珍しい鉄枕木、千葉県の軍施設などを紹介しており、第一連隊材料廠とは？鉄道連隊とは？と、何も存じなくても、ここで事前に知識を入れていけば、煉瓦棟見学がより深まります。
職員同行でキャンパス内にある煉瓦棟へ移動します。周りはクラブハウス棟、テニスコート、駐車場があって、大学敷地の端っこという感がします。テニスコートの脇の木立の合間から、ちらっと顔をのぞかせるレンガの建物。壁面は一部しかのぞけませんが、トタンの壁面が覆っており、上部に明かり取りの小型アーチ窓が一列に並び、深めの屋根が目に止まります。
こういった遺構は隅っこのほうで静かにたたずんでいるんだよなと思いながら、セオリーどおりの展開に少し興奮を覚えます。外観をパチパチとカメラに収める私たちのグループの横を学生の男女グループが通りかかりながら、
「え、この建物なに？」
「なんか、昔に電車が入っていたみたいだよ」
男子学生が教えています。たしかに電車（＝鉄道）の建物には違いない。学生たちの会話はすぐ違う話題となって去っていきましたが、存在が当たり前すぎて気に留めていない様子。もし、大学内にこのような素晴らしい遺構が残っていたら、私ならば毎日通うだけでなく住みたいと言い出すだろうし、きっと建物の周囲を掘り出して遺物探しをしていたことでしょう。
内部に入ると10連アーチのレンガ構造が出迎える
ヘルメットを被っていよいよ内部へ踏み入れます。
おお……がらんどうと思っていた内部は、対になった10連アーチが弧を描いているのです。屋根部分は幾重にも梁が張り巡らされて複雑な形状を見せ、まるでお堂にいるかのような神々しさ。しばし言葉を失います。
連続アーチの上部は小型アーチの明かり取り窓へと続いていて、これらは一体になっているのだなと理解できます。いっぽう、外観で見たトタンの壁面は煉瓦棟の両サイドにあり、連続アーチの外側にあるのです。つまり、トタンの壁面が後から増設されたように感じるのです。
竣工時は連続アーチ部分が壁面で、後々のカスタマイズによってトタン部分を迫り出して増設させたのか。国鉄時代ではすでにこのような形状であったと、古い写真を見て判断しました。戦時中か戦前か、第一連隊の時代に増設したのか、ちょっと定かではありませんが、チグハグに増設された煉瓦棟は、幾重にも年輪を刻んできたようにも見えます。
内部を見学しながらさらに気になったのは、アーチの支柱です。補強の鉄板が巻かれているのです。少々痛々しくも見えるのですが、鉄板はかなり経年経過しており、大学の所有となってからのものではありません。この補強は関東大震災による損傷の処置かもしれませんが、手元の資料では分からず、推測の域を脱していません。
10連アーチを一本ずつ見ていくと、鉄板の補強はあるものとないもの、レンガへの巻き方もバラバラです。アーチ支柱の上部にも補強板がある箇所とない箇所があります。きっと補修が必要な箇所だけに鉄板を施したのでしょう。アーチ下部に巻かれた部分を観察すると、若干ずれているようにも見えます。気のせいでしょうか。
外側を散策するとレールが埋もれている
この材料廠は、JR千葉駅から少々離れた場所に位置していました。鉄道連隊は独自の線路を持ち、軽便鉄道クラスの軌道が張り巡らされていたのです。国鉄時代となって鉄道連隊の線路を活用するように、千葉駅方向から引き込み線が延びていて、レールセンターとなった煉瓦棟とつながっていました。
線路のあった光景は企画展の写真を見るのが一番なのですが、その名残は煉瓦棟の壁面に残っています。煉瓦棟の前にはトラバーサと呼ばれる平行移動の転車台があって（路面電車基地によくあるもの）、トタン壁面に残るシャッターにはレールがありました。トラバーサはテニスコートとなって消えていますが、地面部分には草に埋もれたレールが顔をのぞかせています。
台車に載せられた列車やレール、鉄道連隊の頃は機関車などがここを伝ってトラバーサへと運ばれ、平行移動して行ったのでしょう。かつての引き込み線は煉瓦棟に対して直角に交わるようにして終点となっていたため、トラバーサで平行移動した“荷”は、引き込み線へと横付けしました。現在は激変しているので、わずかに頭を出すレールから想像します。
煉瓦棟は竣工から116年経ちましたが、しっかりとした状態で保存されていました。とはいえ、ところどころのレンガは崩れかけており、早急に補修が必要と思われる箇所も見受けられます。文化財となっているため、今後は補修や長期保存について、関係機関で検討されていくことでしょう。この度の展示は2024年10月31日までともうすぐ終わってしまいますが、大学側としてもまた何かの機会に開放していきたいとのことです。
最近は気象が変化してきているので、一気に風化が進行しないか心配ではあります。うまく補修されて、これからも末長く保存されていくことを願っています。
取材・文・撮影＝吉永陽一
