学校の近くに人だかりができていた理由
私は当時、文化学院という学校に通っていた。文化学院は、JR御茶ノ水駅の「御茶ノ水橋口」から徒歩5分ほどの場所にある。オフィスや大学が多く、平日でも人が多いエリアだ。
小雨がしとしと降るある日の昼休み。私は昼食を買うため友人のアミちゃん（仮名）とロッテリアに向かっていた。
学校のそばの細い道をまっすぐ行くと角にスタバがあり、ロッテリア沿いの道と交差する。
しかしその日は、スタバ前の車道に人だかりができていた。
「どうしたんだろうね？」
私とアミちゃんも思わず立ち止まる。人だかりの隙間から覗くと、車道の真ん中で小さなヨークシャーテリアがプルプル震えていた。リードはつけておらず、飼い主らしき人間の姿もない。そこはわりと交通量の多い道なのだが、ヨーキーがいるため先頭の車が立ち往生し、渋滞が起こっていた。
会社員風の男性が数人、ヨーキーを捕まえようと近づくが、ヨーキーはパニックになっていて人間たちの間をチョロチョロ逃げ惑い、誰も捕まえられない。しゃがみこんで「おいで～、大丈夫だよ～」と声をかけている人もたくさんいたが、ヨーキーは怯えるばかり。大勢の大人が、1匹の小型犬に振り回されている。
たとえ歩道に追いやっても、リードをつけていないからまた車道に飛び出てしまうだろう。この子のためにも飼い主さんのためにも、はやめに保護しなければ。
私はアミちゃんに傘を預け、ヨーキーの目を見つめたまま静かに近づいた。不思議なことに、その子はじっと私を見たまま動かなかった。
私とヨーキーが対峙する。スッと抱き上げると、ヨーキーは抵抗することなく私の腕の中におさまった。
オーディエンスから拍手喝采が起こる。立ち往生していた車が発進し、渋滞は解消され、人だかりは四方八方に散っていった。
実は、当時私は実家でヨーキーを飼っていた。車道の真ん中でパニックになっていたその子は、私から「ヨーキーの飼い主オーラ」を感じ取ったのかもしれない。
交番で言われたまさかの言葉
無事に保護できたのはよかったが、さてこれからどうしよう。
「飼い犬かな？」とアミちゃん。
「飼い犬じゃないヨーキーはそうそういないよ」
そのヨーキーは華奢で毛が長く、頭にちょこんとリボンをつけている。どう見ても誰かの愛犬だ。おとなしく抱っこされていたが、相変わらずプルプル震えていた。
しかし、私はもうすぐ午後の授業が始まってしまう。とりあえず近くの交番に届けることにした。
交番でおまわりさんに「そこで犬を拾ったんですが……」と話すと、2人いたおまわりさんは驚きつつも、拾得物の届出を書くように言った。拾得物なんだ。
おまわりさんのうち1人は犬好きらしく、「こっちの部屋は暖房が効いてるから」と、ヨーキーを抱っこして奥の部屋に連れて行った。犬慣れしてる人がいてよかった。
届出用紙に名前や住所を書かされていると、交番に女の子が入ってきた。話したことはないが、同じ学校の1学年下の子だ。彼女は一部始終を見ていたのだろう、「コンビニでタオル買ってきたから、さっきのワンちゃん拭いてあげてください」とおまわりさんにタオルを渡した。
さて、届出用紙には拾った物や拾った場所を書く欄がある。拾った物の欄に「ヨークシャーテリア」、拾った場所に「スターバックスの前」と記入すると、事実なのに現実味がなくておかしかった。
そこまではスラスラ記入できたが、問題はそのあとだ。正確な文言は忘れたが、届出用紙に所有権がナンタラカンタラ……と書かれた欄があった。その意味を尋ねると、おまわりさんはこう言った。
「飼い主が現れなかった場合、吉玉さんのものになりますがよろしいですか？」
「いやいやいや！ うち、アパートだから犬飼えないです！」
当時、私は横浜のアパートに住んでいた。私が上京する前から父が単身赴任をしており、父の家に居候していたのだ。古いアパートだからペットは禁止だろう。
そう事情を説明するも、おまわりさんは「規則なので」と譲らない。
「もし飼い主さんが見つからなくて、私も引き取らなかったら、あの子は保健所行きですか？」
「そうなりますね」
「そのあとって、ちゃんと里親さんに引き取られますよね？」
「さぁ、そこまでは……」
なんてことだ！
私は、仕事中の父の携帯に電話をかけた。父はすぐに出たが、事情を話すと「ダメに決まってるだろ！」と怒られた。
すると、タオルを持ってきた女の子が「もし飼い主が見つからなかったらうちで引き取ります」と申し出てくれた。それを聞いてほっとする。
数日後、交番から電話が来た。飼い主さんが見つかったそうだ。「飼い主に吉玉さんの電話番号を教えていいですか？」と聞かれ、承諾した。
電話をかけてきたのは埼玉に住む年配のご婦人で、車で（人間の）病院に来たところ、駐車場で愛犬が逃げ出してしまったそうだ。電話の向こうで泣きながら何度もお礼を言われた。もしうちの子が迷子になったら……と想像し、私も泣きそうになった。
さて、この『さんたつby散歩の達人』は交通新聞社が運営しているメディアだ。
そしてなんと、交通新聞社のビルは私がヨーキーを拾った通り沿いにある。
交通新聞社には仕事でよく行くが、交番やスタバの前を通るとき、雨に濡れて震えていたヨーキーのことを思い出す。人生で唯一、迷子を保護した思い出だ。
文＝吉玉サキ（@saki_yoshidama）
この連載が、本になりました。
