あんぱんにサンドイッチ、ケーキにシベリア。線路脇にある種類豊富なパン屋さん
お店があるのは世田谷線松陰神社駅そば。お店でトレーとトングを持って種類豊富なパンやお菓子を前にしていると、カンカンカンと踏み切りの音が聞こえてくる。
店内は、地元密着のパン屋さんらしい親しみやすさでいっぱい。パンの商品棚は、手書きのポップと共にトレーに並べられたパンがずらりと並ぶ。
そのラインアップは、あんパン、カレーパン、焼きそばパンなど、懐かしい街のパン屋さんらしいものから、ベーコンエピや小型のフランスパンに黒豆が入ったもの、チョコレートのかかったデニッシュパンなどバラエティ豊富だ。
サンドイッチ用の冷蔵ケースにも具沢山の三角サンドにバーガー類。カウンターになったショーケースの中はケーキやプリン、その上にはボックス入りのクッキーと、幅広い商品にも目を見張らずにはいられないのだ。
忘れられないトレードマーク付きの食パン。毎日食べても飽きないシンプルさ
『ニコラス精養堂』の看板商品はなんといっても食パンだ。シンプルな素材で作られていて、小麦の味をしっかり味わえる。密度が高い白い部分（クラム）はほんの少し塩味が感じられて、ミミの部分（クラスト）からは香ばしい香りがする。毎日食べても飽きないおいしさだ。
現在3代目として店を切り盛りする太田泰照（おおたやすてる）さんは、サンドイッチに使うパンとしての食パンを重視。「食パンが人気なのは、ハムや玉子、カツ等の主役を引き立てる“脇役としての食パン”の役割りに徹し続けているからでしょうね」と話す。
長い歴史の中では、イギリスパンや生クリームを配合した口当たりのいい食パンなども作ったことはある。「サンドイッチには合わなかったし、食べたあとに口の中に残る感じもあるので」とシンプルさを重視して、現在はラインアップから外れている。
『ニコラス精養堂』の食パンの、印象的な青いトレードマーク。これは創業当時からあったらしい。
「かわいいとかおしゃれとか言われますが、昔はどこのパン屋にも、こういうマークがありましたよね。使い続けている店が少ないから、希少価値になっちゃった」と太田さんは、子供のころから見慣れたトレードマークがもてはやされることにくすぐったい気持ちがあるようだ。
街の人は家族同様。世田谷区内の保育園や学童にもパンを配達
『ニコラス精養堂』の初代は、太田さんの祖父にあたる太田睦賢（ぼっけん）さん。長野県で生まれて10代で東京に出て洋菓子店で丁稚奉公していた。
20代半ばで独立して牛乳販売の事業を青山で始めたあと、大正12年（1923）に発生した関東大震災を機に世田谷に移転し、パン屋さんを開いた。
当時世田谷にあった陸軍の施設にドーナツやシベリアなどを納品。戦時中も陸軍との関係から他のお店よりもいい材料で配給用のパンを作ることができた。
睦賢さんは太田さんが生まれる10年ほど前に亡くなったが、家族から聞いた印象から「きっと祖父は人たらしだったんだと思います」と分析する。森永製菓の創業者である森永太一郎や、国士舘大学の創立者、柴田徳次郎、西郷隆盛の弟、従道とも親交があったと伝わっている。
睦賢さんは子供たちに「金はいくら儲けてもキリがない。金は世のため、人のために使ってこそ生きてくる」と繰り返し教えていたそう。その精神は、現在の会社経営にも生きていて、パンやお菓子の価格も良心的だ。
いろいろなもの値段が上がる中、今のところ価格は据え置き。パンやケーキを買いに訪れるのは、太田さんにとっては生まれ育った地元の人がほとんど。「親兄弟のような人たちから高いお金を取ることはできないでしょう？」というほど、近しい存在の人たちだという理由もある。
『ニコラス精養堂』では、世田谷区内の保育園や小学校の学童などにもパンを配達。国士舘大学では学食の運営も行なっていて、今はお昼前後には店舗の前でお弁当も販売している。お弁当販売はコロナ禍で学食の仕事がなかったときに始めたもので、こちらも良心的な値段。すっかり人気になって、学食再会後の今も、続けてほしいという声に応えて継続している。
お店の長い歴史のなかでは関東大震災、戦争、コロナ禍があったが、家族のモットー「人間万事塞翁が馬」と、時代や周囲の人からの求めに臨機応変に対応してきた。『ニコラス精養堂』は近隣に住む人にとってなくてはならない存在だ。
取材・撮影・文=野崎さおり
