分福茶釜ゆかりの地・館林はタヌキまみれ
当日、寺の最寄り駅である東武鉄道・茂林寺前駅を出ると、早速親子のタヌキがお出迎えをしてくれた。
寺へ向かう道に設置された飛び出し看板もタヌキ、マンホールもタヌキ、これはいやが上にも期待が高まる。
茂林寺境内に入ると、参道の両脇にはずらりと並んだタヌキが出迎えてくれ、
奥には巨大タヌキも鎮座している。
堂内の膨大なタヌキコレクションを堪能した後は、参道の土産物店でタヌキグッズを買い求めることもできる。
寺を出た後はYさんの案内のままに、タヌキの器で有名なうどん店で昼食、
タヌキの像が立ち並ぶ館林市役所の見学等々、充実した一日を過ごしたのであった。
「分福ヘルスセンター」の看板を追い求めて
ところで、茂林寺堂内のタヌキコレクションを見学している際、ある掲示が目に留まった。それは昭和30年代のものと思われる、「分福ヘルスセンター」のパンフレットであった。そのパンフレットによれば、「分福ヘルスセンター」は「関東一を誇る大ローマ風呂」を備え、「のど自慢大会」や「ユーモア―たぬき葬」（説明文を何度読んでも催しの趣旨がわからなかったが）などのイベントも開催されていたようである。
「分福ヘルスセンター」は、残念ながら現在は閉館しており、跡地には「東武トレジャーガーデン」が建設されている（こちらも2021年に閉園）。帰宅後にネットで検索してみたところ、「分福ヘルスセンター これより9キロ」というサビ看板は現在でも残っているようなのだ。これはぜひ見てみたい、と思った。
ところがネットの情報だけでは、この看板がどこに設置されているのかが分からない。こうなったらストリートビューで片っ端から探してみようではないか。そう考えた私は、「分福ヘルスセンター」跡地から半径9㎞圏内の道路をしらみつぶしに見ていった。
1時間経ち、2時間が経った。しかし見つからない。もっと場所を絞り込める情報はないものか。サビ看板の画像をよくよく調べてみたところ、「板倉町商工会」と書かれた鉄柱が写りこんでいるのを発見した。「分福ヘルスセンターから9㎞の板倉町」、これで範囲はかなり限られてくる。そして遂に、県道除川板倉線沿い、「旧板倉変電所」バス停近くに看板が存在しているのを発見したのである。
一番のお気に入りのサビ看板を見つけた
後日、改めて館林に向かい、念願の「分福ヘルスセンター」看板を撮影することに成功した。
描かれたタヌキはユーモラスな姿で、今までに見たサビ看板の中で一番のお気に入りとなった。
ふだん気にも留めていないような古看板やオブジェにも、もしかすると根気強く探し当てて発見を喜ぶ人がいるのかも知れない、と思うと、あだやおろそかにはできないものだと改めて感じるのである。
イラスト・文・写真＝オギリマサホ
