岡山駅から行ってきます！
岡山駅2番ホームに、出雲市行きの特急「やくも9号」がゆっくりと入線してきた。
列車を待つ乗客の列から「あ、懐かしい色」という声が上がる。クリーム色をベースに窓回りをえんじ色で塗り分けた塗装は“国鉄特急色”と呼ばれるカラーリング。全国一元運営だった国鉄時代、特急列車といえばどこに行ってもこの色が一般的だった。
11時5分に岡山駅を出発。山陽本線を西に進み、倉敷を出ると右にカーブを切って伯備線に入る。やがて車窓左側に、高梁川の川面が見えてきた。伯備線は蛇行する高梁川沿いや、中国山地の山間を走るため、幾多のカーブを繰り返す。
国土の約７割を山地が占める日本の鉄道は、カーブの連続する路線が多い。カーブ区間を走る特急列車の速度向上を目的に、昭和48年（1973）に登場した“振り子式車両”が381系だ。特急「やくも」では、伯備線が電化された昭和57年（1982）7月以来、40年間以上も使用されている。
車体にキラリ、国鉄印
外見は当時から変わらないが、車内は座席などをリノベーションした「ゆったりやくも」仕様。パソコンを広げるビジネスマン、卒業旅行で出雲大社へ向かう二人組など、思い思いの時間を過ごしている。
一見普通？ 車内も国鉄仕様です
新見からは高梁川と別れ、支流の西川沿いに山深く分け入ってゆく。われらが特急「やくも9号」は車体を右に左に揺らしながら、走り慣れた山越えの線路をグイグイと上ってゆく。レジェンドにふさわしい貫禄ある走りだ。
「列車が揺れますので、席を立つ際は十分にご注意ください」と車内放送が入る。通路を真っすぐ歩くのが難しいのは事実だが、「新型車両にはない国鉄型の醍醐味として記憶に留めよう」と思った。
エチケット袋はこのためにあったのか
県境の谷田峠を貫くトンネルを抜け、岡山県から鳥取県へ。「トンネルを抜けると川の流れが列車と同じ方向に変わります」と、分水嶺を紹介する車内放送があった。
残雪輝く大山（だいせん）を右に眺め、伯耆大山（ほうきだいせん）駅で山陰本線と合流。米子駅のホームに新型の273系電車が停車中だった。「次は頼んだよ！」と、後輩にエールでも送っているかのようだ。
伯耆富士がお目見え 、いよいよ山陰へ
米子を出て島根県へ入れば、宍道湖の明るい水面が車窓に映る。のびやかなこの景色を見せたくて、特急「やくも」は山越えのカーブ区間を懸命に走ってきたのかもしれない。 特急「やくも9号」はスピードを上げてラストスパートに入った。
乗ってきたルートはこちら！
「やくも」コレクション2024
381系は国鉄色のほかにも、時代ごとにさまざまなカラーリングが存在し、リバイバル塗装車両が運行中。しかしその多くが2024年で運行を終了、新型の273系に置き換わる。
緑やくも色
パノラマグリーン車
ゆったりやくも色
スーパーやくも色
やくものこれからは任せろ！ やくもブロンズ色
取材・文・撮影＝米屋こうじ
『旅の手帖』2024年5月号より
