筑波交流センターバス停
バス停から国道を渡り、裏堀を越えて商店街の通りを行くとつくば道の道標。
↓ 10分
つくば道の道標
八坂神社を過ぎて右手に椿本薬品を見て左折すれば約２０分で遺跡。
↓ 30分
平沢官衙遺跡
遺跡を見学したら、北条大池へ。池沿いに進み突き当りを右手に行けば商店街の通りに。
↓ 30分
つくば道の道標
道標からつくば道に入る。多気山城の山裾を辿り、普門寺を過ぎて行けば蚕影神社の表示。
↓ 40分
蚕影神社分岐
右手に曲がったら正面の山に向かい、20分ほどで神社入り口。森の中へ入って行くと神社。
↓ 30分
蚕影神社
来た道を戻り、分岐から臼井地区を過ぎて行く。坂道を上がれば六丁目の石鳥居（一の鳥居）だ。
↓ 50分
六丁目の石鳥居
ここからは登山レベルの坂道が続く。三叉路を右手に行くと、石段があり車道へ出る。
↓ 20分
筑波山神社
車道の先が筑波山神社。境内を回ってからバス停へは車道を5分ほど歩けば着く。
↓ 5分
ゴール
筑波山神社入口バス停
郷愁度：★★☆
歩行時間：3時間35分
歩行距離：約9㎞
アクセス：
行き
秋葉原駅からつくばエクスプレスでつくば駅、約45分。駅前のつくばセンターバス停から、つくバス北部シャトルで筑波交流センターバス停、約30分。
帰り
筑波山神社入口バス停から筑波山シャトルバスでつくばセンターバス停、約40分。後は行きと同じ。
2012年5月に突如として国内最大級の竜巻が北条の町を襲った。死者1人、負傷者37人、建物の損壊は約1100棟に上った。復旧には時間がかかる。北条の町も5年後の2017年に、ようやく復旧が一段落した。
江戸時代の古道を歩く
この北条から筑波山麓へつながる道がつくば道といわれる。古道は古道だが、江戸時代の道だ。江戸の鬼門にあたる筑波山を徳川家康は崇（あが）め、その後、中禅寺（いまの筑波山神社）を建てるために資材運搬道路として整備された道が、つくば道となった。現代でいえば、ダムを造るためのトラック用道路のようなものか。それではあまりありがたくもないが、こちらは資材は資材でも、江戸を守る神社用なので、歩いてみたくもなる。
バス停から北条の町へ入ると、古い土蔵や店蔵などの建物が残っている。江戸時代末期から明治にかけての建築。メインの大通りの手前の裏道には、裏堀が流れている。北条米を産む農業用水路だ。ちなみに北条米はとても美味しいお米で、昭和初期には皇室に献上されたほどだ。
つくば道をゆく前に、江戸時代よりさらに遡った平沢官衙（ひらさわかんが）遺跡に立ち寄った。遺跡は奈良・平安時代の常陸国（ひたちのくに）筑波郡の役所跡で、大規模な倉庫などがあったところだという。平原のような広い場所に、3つの高床式の倉庫が復元されている。
信仰の名山、筑波山神社へ
また北条に戻り、「これよりつくば道」と刻まれた道標から筑波山へ向かって参道を歩き始める。前方には、いつも筑波山が見える。
北条の町を抜けると、神郡（かんごおり）に入る。古い店蔵や茅葺屋根の家も残る参道を歩く。
途中、地元の人に勧められた蚕影（こかげ）神社へと足を延ばした。「深い森の中に隠れているような神社」と聞いて興味を持って来てみると、まさしく森の中。
奉納された扁額（へんがく）を見ると、養蚕が盛んだった大正から昭和の初めの頃のものが多い。今は養蚕も廃れているので、最近のものはない。訪れる人もいないのか、ひっそりとしている。このまま森の中に埋もれていくような不思議な神社だった。
来た道を戻って筑波山方向へ。
入り口の六丁目の石鳥居へ到着。ここから先は昭和40年代まで石段が神社に続いていたというが、今は舗装路。元は参道なので、生活の道とは思えない急坂だ。登山のように上がって行くと、最後に当時の石段が現れた。ここを上がると車道で、目の前が筑波山神社。資材運搬道路を踏破したが、この急坂では資材運びも大変だったと想像できる。
筑波山神社
男女の神が宿る 二つの山頂を拝む場所
古代から信仰されてきた神社で、筑波山を御神体として麓の拝殿から男体山と女体山の2山を拝む。江戸時代には江戸の北東の鬼門にあたるとされ、その守りとして整備された。明治になると、それまでの中禅寺は廃され、跡地に神社の拝殿を造営した。
取材・文＝清野編集工房
『散歩の達人 首都圏日帰りさんぽ』より
