お話を聞いたのは……
左から、ヤクルト球団 守谷移転推進グループ・松下祐太郎さん、竹中工務店・立仙（りっせん）康平さん、ヤクルト球団 守谷移転推進グループ・天方一匡さん。
スワローズ愛で満ちた現場
その球場予定地は、キャベツ畑や麦畑も見える広大な田園の先にあった。「農地に3m盛り土して、今は建物の外郭を作る躯体（くたい）工事を進めています」とは、工事を担当する竹中工務店・竹中土木共同企業体の工事長・立仙康平さん。
構内を案内してもらうと、注意喚起や安全標語の看板、ゴミ置き場や休憩所など、至る所につば九郎！
「職人さんたちの目に留まるように、愛着を持ってもらえるように、つば九郎の力をお借りしています。BGMもスワローズの応援歌や東京音頭をかけているんですよ。工事が終わった頃には全員スワローズファンでしょう（笑）」（立仙さん）
完成前から現場はスワローズ愛で満ちていた。
その名は、「SwallowsWings Square」！
東京ヤクルトスワローズのホームといえば明治神宮野球場だが、二軍は1977年以来、埼玉県の戸田球場。しかし施設の老朽化と手狭になったこと、そして2019年10月の台風による浸水が決め手となり、移転が計画された。2020年より戸田近辺で場所を探すも見つからず、範囲を広げて出合えたのが、鬼怒川沿い、常総運動公園近くの農地だった。
「神宮へのアクセスも悪くなく、理想の施設をつくるためのまとまった土地を確保できることが大きかったです。自治体の熱烈な後押しもあり2023年11月に移転の基本協定を結びました」と、ヤクルト球団 守谷移転推進グループの松下祐太郎さん。
「Swallows Wings Square」という名の7.2haの施設には、売店も備えたメイン球場ほか、実戦練習できる屋内練習場、サブグラウンド、選手寮兼クラブハウス、駐車場も完備。球場観客席は、戸田の約300席に対し、10倍の3000席を確保。二軍のホーム試合は年間約70試合のため、その他の活用も視野に入れてのことだ。また、ナイター照明を新設するのでナイターも可能に！
さらに、長方形のサブグラウンドは100×120mもの広さで内野が2面あり、坂道ダッシュができる坂道も作られる。「“ファーム”は練習がテーマ。いかに効率的に練習できるかに注力し、常にキャンプ地のような施設を目指しました。MLBのキャンプ地や他競技の練習施設までしっかり研究しましたね」と松下さん。新人・若手の育成から、不調の一軍選手の再調整まで行ない、選手を一軍に送り出すのが二軍の役割。そこで人工芝や照明など、試合に直結する設備は一軍と同じ仕様にする。
ただ、ガチガチな施設でないのが二軍施設のいいところ。気軽に練習や選手を見られる戸田球場のよさを踏襲し、フェンス外の見やすさも意識して設計するという。
「燕心（エンジン）全開」なるスローガンを掲げ、今シーズン好調な東京ヤクルトスワローズ。一方、守谷では駅からの直通バスの整備が進められ、駅周りのフラッグやマンホールにはつば九郎！ 街も万全の体制を整えて2027年3月を待つ。優勝の先の開業を夢見て！
取材・文＝下里康子 撮影＝オカダタカオ
『散歩の達人』2026年7月号より
