START ⇒ 神田駅 ⇒ 新橋駅
『そばいち 神田店』狭山のさといもコロッケそば500円。
神田駅構内の『そばいち』の生そば仕立てのうれしさは、つかの間でも「そば屋にいるんだ」感覚を味わえること。里芋コロッケで贅沢度が増し、スキップしながら山手線の外回り。神田駅と並ぶサラリーマンの聖地・新橋へ。ニュー新橋ビルの外からしか入れない『丹波屋』は超コンパクト。ネクタイ姿の常連が春菊天を頼む中、ごぼう天ですよ。丼に浮くイカダの如ごとき佇まいとは対照的に、やや西日本風な汁にしみじみするひととき。
『丹波屋』ごぼう天そば380円。
⇒ 五反田駅 ⇒ 目黒駅
外回り電車は五反田へ。広い桜田通りを望み、真正面には山手線。高架ホームの『道中そば』の優越感だ。視線を落とせば巨大唐揚げそばの登場。景色を薬味に完食したら外回り。目黒駅改札を出て駅舎の真ん前、『立喰そば 田舎』……といえばアジ天そば！ 風景激変の町並みの奇跡。毎日３時から仕込みをするコンパクトな店の心意気。汁で温めたしっとり天ぷらを噛み締めて、いざ高田馬場！
『道中そば』鶏からあげそば470円。
『立喰そば 田舎』アジ天そば400円。
⇒ 高田馬場駅 ⇒ 池袋駅
寿司屋の看板にそば屋ののれん、どっちなんだぁ〜と叫びたくなる『吉田そば』。どっちもなのよと笑う女将の草野さん。汁を吸った揚げ玉がまたいいんだ。真後ろのガードを見上げて深呼吸、外回りで池袋。中央改札内コンコースの一隅の『爽亭』は、ここだけメニューもあって悩むけど、生姜パワーに吸い寄せられる。店名通り爽やかささえ感じる汁に、家でもやってみようと決意する。
『吉田屋 そば店』たぬき玉そば480円。
『爽亭 池袋店』豚肉生姜そば490円。
⇒ 駒込 ⇒ GOAL！
ラストは駒込、本郷通りからちょいと入った『一◯そば』のパワフル一杯。濃いめ汁にたこ焼き風情のGTOをのせ、わしわし食べる。わしわし食べながら考える。駅そばは、味とお店のロケーション。そして、頑張って働いてるぞ！という証しだなって。
『一◯そば』並盛りかけそば220円と、名物GTO（ゲソ入り鶏肉団子、紅生姜入り）100円。
『そばいち 神田店』店舗詳細
住所：JR神田駅北口改札内／営業時間：7:00～22:30（土は～21:00、日･祝は8:00～20:00）／定休日：無
『丹波屋』店舗詳細
住所：東京都港区新橋2-16-1 ニュー新橋ビル １F／営業時間：7:00～ 23:00（土は～18:00）／定休日：日･祝／アクセス：JR･地下鉄･ゆりかもめ新橋駅から徒歩2分
『道中そば』店舗詳細
住所：JR山手線五反田駅1、2番線ホーム上／営業時間：7:00～ 22:00（土･日･祝は～21:00）／定休日：無
『立喰そば 田舎』店舗詳細
住所：東京都品川区上大崎2-27-6／営業時間：5:00～ 22:30（土は～20:00ごろ）／定休日：日･祝／アクセス：JR･私鉄･地下鉄目黒駅から徒歩1分
『吉田屋 そば店』店舗詳細
住所：東京都新宿区高田馬場2-19-6／営業時間：6:10～13:30／定休日：無／アクセス：JR･私鉄･地下鉄高田馬場駅から徒歩１分
『爽亭 池袋店』店舗詳細
住所：JR池袋駅中央口改札内／営業時間：6:30～ 22:45LO（日･祝は～ 21:45LO）／定休日：無
『一◯そば』店舗詳細
住所：東京都豊島区駒込３丁目３−１４／営業時間：5:30～ 22:30（土は～20:00、日は～18:00）／定休日：無／アクセス：JR山手線･地下鉄南北線駒込駅より徒歩2分
取材・文=高野ひろし 撮影=オカダタカオ
『散歩の達人』2020年4月号より
