「ぬくもる」「ぬくい」が先行
小野先生 ： 「ぬくもり」の元は「ぬくもる」という動詞。鎌倉時代ごろにできたことばです。
現代では「ぬくまる」という言い方もされますが、これは明治以降の新しい表現。「ぬくもる」と「あたたまる」を足して二で割り、「ぬくまる」になったものと考えられます。
筆者 ： 「ぬくい」という形容詞もありますね。
小野先生 ： はい、これも鎌倉時代からのことばです。現在「ぬくい」は東北や四国九州の一部で、方言的に用いられています。京都や大阪、あるいは東京の人は、あまり使わないのではないでしょうか。
これは、かつて日本の中心であった近畿地方で用いられていたことばが、全国に広がっていったから。中心に近い地域では、「あたたかい」のような新しいことばに置き換わりましたが、九州や東北などには届いておらず、「ぬくい」が残りました。それだけ古い表現だということですね。
「ぬくぬく」を独り占めし続けると妬まれる？
小野先生 ： 「ぬくもり」は江戸時代にうまれたことば。単なる温度感の「あたたかさ」とは違う、複雑なニュアンスを含んでいます。特に心情に入りこむあたたかさで、優しい、懐かしい、といったイメージを感じさせます。
筆者 ： 「人のぬくもり」「春のぬくもり」といった表現がピッタリだと思います。
小野先生 ： 「包みこむようなあたたかさ」というニュアンスが伝わってきます。「ぬくもり」は、わざわざいわなくても、優しく大いなる何かの存在を表現できることばです。
筆者 ： 一方で「ぬくぬく」という言い方もあります。「ぬくぬく育った」と言うと、甘やかされているようで、あまりよいイメージではないように思うのですが……。
小野先生 ： 必ずしも悪い意味ばかりではないのですが、よくない使われ方をすることも多いですね。
「ぬくぬく」は、周りは寒いのに、そこだけ温かいというニュアンスがあります。また、このように2回繰り返しのことばは、継続する性質を表現しています。一時的なあたたかさならいざしらず、ある人だけずーっとぬるま湯のように恵まれた環境にいられる、となれば周りの人は妬ましい気持ちになるでしょう。
筆者 ： 「自分だけ得をしている」、他人から見れば「ひとりだけずるい！」という気持ちまで含んでいるのですね。
「ぬくもり」も「ぬくぬく」も味のあることばだと感じました。
取材・文＝小越建典（ソルバ！）
