元はマスターのお母さんが営むスナックだった

話し方も優しい店主の定方さん。日本の地理が得意分野。
話し方も優しい店主の定方さん。日本の地理が得意分野。

オープンは昭和63年(1988)。それ以前はマスターのお母さんが営むスナックだったそうだ。「Lifeという店名は、母親がスナックをやっていた頃から変わっていません。そういう意味では、ここにLifeというお店があるのは、もう44~45年になりますね」とマスターの定方勝行(さだかたかつゆき)さん。入口が二重扉になっているのは、カラオケの音が外に漏れないように配慮したスナックだった頃の名残だ。店内はボックス席だったが、改装してカウンターがメインのバーにした。

余計な装飾がないオーセンティックなバーの装い。
余計な装飾がないオーセンティックなバーの装い。

実家に帰ってきたような不思議な安心感

カクテルの作り方は独学。この店以前にバーテンの経験はないそう。
カクテルの作り方は独学。この店以前にバーテンの経験はないそう。

定休日は日曜のみ。ほかは正月三が日を除いて、ほぼ休まずに営業している。定方さんにこれほど長く続けてこられた理由を尋ねてみた。

「お客さんに恵まれたことが大事ですね。運がよかったです。いいお客さんに恵まれると、何も言わなくてもお客さんの方から来てくれます。長い人は、もう30年になりますね」

OK横丁は昔から居酒屋が多く、バーという形態のお店は珍しかった。宴会などでひとしきり飲んだ後、一人でゆっくりとお酒を味わいたい時などに重宝されたそう。それにしても何だろう、この実家に帰ったような気分。物腰柔らかなマスターが醸し出す、不思議な心地よさがある。そんなことも、長く続いた秘密なのだと思う。

デスソース入りの激辛カクテルもある

トマトのピリ辛カクテル800円。最後に辛さが追いかけてくる味。
トマトのピリ辛カクテル800円。最後に辛さが追いかけてくる味。

カクテルは、ピリ辛から激辛まで辛さが選べるオリジナルのトマトのカクテルが人気だ。ウォッカとトマトジュースにイギリス伝統のウスターソース、リーペリンソースを加えた爽やかながらパンチの効いたカクテルだ。これに激辛のデスソースや、ハバネロを加えたカクテルを好んで注文するお客さんもいるそう。カクテルは800円から、好みを聞いて作ってくれる。ウィスキーも1杯500円からそろえている。

お通しのひとつ。カマンベールチーズが乗ったクラッカー。
お通しのひとつ。カマンベールチーズが乗ったクラッカー。

チャージは500円。お通しはフルーツ、クラッカー、サラミ、乾き物の4種類から選ぶ。

チェリーブランデーのカクテル、チャーリー・チャップリン800円。
チェリーブランデーのカクテル、チャーリー・チャップリン800円。

店頭の灯りはほとんど灯さずに32年

電灯は撮影のために点けてもらった。歴史的な瞬間!
電灯は撮影のために点けてもらった。歴史的な瞬間!

看板を照らす照明は、基本いつも消えている。実はオープン以来、点灯した日は数えるほどしかないそう。「電球を変えたこともあるのかな? 覚えていません」と定方さんは笑う。酔客が気軽にドアを開けるのを予防するためだ。でも決して、一見さんお断りではない。灯りがなくとも、自然とお客さんが足を運んでくれる不思議な磁力のあるバーなのだ。お客さん同士が仲良くなって、グループで遊びに出かけたり、定方さんの誕生日を祝ってくれたこともある。今まで、あらゆる年代、職種の人がカウンターに座ってきた。

最後に『Life』という店名に込められた思いを聞いてみた。「店名をつけたのは母親ですが、人の人生(Life)の一部になれたらいいんじゃないかなぁという思いがあったのだと思います。そんな、大げさなもんじゃないですが」と謙虚だった。

そうしている内に最初のお客さんが入ってきた。「いらっしゃいませ」の言葉はない。「おかえりなさい」のように、すっと迎えられていた。

『COUNTER Bar Life』店舗詳細

住所:東京都北区赤羽1-18-6/営業時間:20:00~翌1:30頃(閉店時間の変動あり)/定休日:日/アクセス:JR赤羽駅から徒歩3分

取材・文・撮影=新井鏡子