明太子の本場･福岡の人気店からスピンオフ！単独でやってきた「めんたい煮こみつけ麺」
『元祖めんたい煮こみつけ麺 池袋』のルーツは、おいしい店が軒を連ねる福岡･中洲にある明太子料理専門店『元祖博多めんたい重』だ。今では博多名物となった看板メニュー「めんたい重」は、じっくり漬け込んだ昆布巻き明太子をごはんの上にのせ、特製だれをかけて食べる。このめんたい重にセットメニューとして提供していたのが「めんたい煮こみつけ麺」だ。そのおいしさが人気で単品としても提供されるようになり、ラーメン激戦区である池袋につけ麺専門店として乗り込んできたのだ。
実物見本あり！まずは麺の量を選ぶことから
入店してすぐ目に入るのが麺の量を表した見本だ。グラム数でいわれてもピンとこないことも多いから、見た目で選べるのはありがたい。温盛･冷盛どちらでもOK、100gから300gまでが同料金、400gはプラス280円だ。どのくらいにしようかと悩んだ結果、腹ペコだったので思い切って300gをチョイス。壺の中に入った札を持っていざテーブルへ。
コクたっぷり！煮込んだ明太子の旨さをはじめて知る
明太子が溶け込んだ赤いつけ汁、きれいに揃えられたツヤツヤの麺、そしてご飯が整然と並ぶ。麺は見本と変わらないビジュアルだ。「すごく辛かったりして……？」と少し心配。とはいえ、さっそくいただきます！
最初はオーソドックスに麺をつけ汁につけていただこう。持ち上げるとしっかりとした重みを感じるストレートの太麺をトロットロに濃厚な赤いつけ汁に入れてひと口。最初に感じたのはシイタケから出る和の味わいと魚介の出汁、その後に続くのが明太子の奥深いコクだ。
食べる前は、「じっくり煮込んだら明太子の風味やコクが失われてしまいそう」と思っていた。ところがこだわりの自家製明太子はパワーが違う。アゴや昆布から丁寧に取った出汁と、10種類以上の野菜でじっくり煮込むことで明太子に染み込んでいた旨味がぐっと引き出される。とくにトマトの酸味と明太子のコクのバランスが絶妙で、高い完成度だと感じた。
つけ汁がよく絡む太麺は、ツルツルモチモチとしていてかなりの弾力。噛むごとに跳ね返るような歯ごたえがあり、明太子のプチプチとした食感が口の中いっぱいに広がる。味わいの奥にピリッと辛味を感じるが、尖った辛さではなくとてもまろやか。食べ進めると魚粉がつけ汁に混じり合い、ネギや海苔の風味も◎。これは癖になる味だ。
味変したりご飯を入れたり。自由自在に楽しもう！
なんのために麺を300gにしたか。それはいろんな食べ方を味わい尽くすため。オススメの食べ方を店長の末宗さんに聞いてみた。
「まずは特製辛味だれをつけ汁に入れて、お好きな辛味に調節して食べてみてください」とのこと。真っ赤な特製辛味だれは、唐辛子のほか柑橘類などさまざまな香辛料、そしてここにも明太子が入っている。これだけでも味わい深いおいしいタレなので、つけ汁に入れると辛味だけでなく旨味も増したように感じる。ぴりりと辛く、それでいてコクもある。これはいい！
お次はお待ちかねのご飯の登場だ。ご飯をつけ汁にインするのもいいけど、ご飯につけ汁をかけるのもアリ。ここに辛味だれを追加してもっと辛くしてもいい感じだ。「魚介がベースの特製割りスープをかけて、お茶漬け風に食べる方もいらっしゃいます」と末宗さん。うーん、さっぱりしていてこれもいいかも……。
つけ汁に割スープを追加すると飲みやすくなるが、まだ全部飲んでしまわないように。だって、やっぱりご飯をつけ汁にインして雑炊にしたいじゃないですか。旨味たっぷりの汁が染みしみのご飯は思ったとおりのおいしさで、口の中に明太子のツブツブ感が広がりまくる。お腹いっぱいになってきたなと思っていたけれど、雑炊の旨さに箸が止まらず結局完食。満腹満足、おいしかった〜。
シメは飲めるほどとろとろのプリン。別腹って恐ろしい
満腹ということは忘れて、シメのデザートもいってしまおう。名物デザートの飲めるほどのとろけるプリンは名前のとおりカスタードがとろとろで、すくったそばからするりと落ちてしまうほど。控えめな甘さだがコクがあり、程よい苦みのジュレ状カラメルソースとの食感の違いがおもしろい。それに、辛いものを食べた後の甘いものは不思議とほっとする。
今回は麺飯セットのあと単品でプリンを頼んだが、新メニューである麺飯甘セットならプリンまでついて1790円ととてもお得だ。ぜひ次回はそのセットを頼もう！と思いながらお腹いっぱいで店を後にした。
取材・⽂・撮影＝ミヤウチマサコ 構成＝アド･グリーン
