「首都圏外郭放水路」はなぜ造られたのか？
「首都圏外郭放水路」とは、洪水を防ぐために埼玉県春日部市に建設された地下放水路です。国道16号の地下約50mに建設され、全長6.3kmとそのスケールは世界最大級です。映画やドラマのロケ地としても有名で、まさに神殿のように広大で荘厳な景色を見たことがあるという人も多いのではないでしょうか？
この地下放水路は、大雨の時に中川、倉松川、大落古利根川などの中小河川に流れ込んだ雨水を地下へ取り込み、江戸川へ流すことで洪水の被害を減らすという役割を担っています。こちらの施設では一般参加できる見学会が行われており、私は「地下神殿コース」に参加させていただきました。
春日部市に地下放水路が造られたのはなぜでしょうか？
実は、この地域は地形が原因で古くから幾度も水害に悩まされてきた歴史がありました。利根川、江戸川、荒川といった大河川に囲まれており、水がたまりやすいお皿のような低い地形で、さらに、川の勾配がゆるやかなため、水が海まで流れにくく、ひとたび大雨になると水位が下がるまでに時間がかかっていたのです。また、近年は都市化の影響で降った雨が地中に染み込みにくく、洪水被害が拡大するおそれも懸念されています。このため、大規模な水害対策が必要とされたのです。
地下放水路は1993年3月に工事が始まり、約13年の歳月をかけて2006年6月に大落古利根川から江戸川までの通水が可能になりました。施設の完成によって、周辺地域で浸水する家屋の戸数や面積は大幅に減少しました。施設に水を取り込むのは、一年のうち平均で7回程度ですが、2026年は10月16日時点で8回稼働しており、長雨・大雨の影響を大きく受けています。
雨水の行方を追う！大河川へ排水されるしくみは？
では、どのようにして雨水は大河川へと流し込まれるのか。雨水の行方を追うため、施設のしくみを紹介します。まず、中小河川から水を取り込むための「流入施設」は、中川、倉松川、大落古利根川、18号水路、幸松川の堤防に設けられています。川の水位が上昇して越流堤の高さを超えると、自然に流入施設に流れ込みます。この時、大きなゴミが入らないように入り口でスクリーニングされます。
取り込まれた水は「立坑」と呼ばれる巨大な縦穴に移動します。立坑は深さ約70ｍ、内径約30ｍとスペースシャトルや自由の女神がすっぽり入る大きさです。
それぞれの立坑に流れ込んだ水は、「地下の川」と呼ばれるトンネルを通って移動していきます。やがて第1立坑にたどり着いた水は、地下神殿である「調圧水槽」に送り込まれます。
いざ！世界最大級の“防災地下神殿”へ
首都圏外郭放水路の見学会は現在、7コースが設けられていますが、全てのコースで調圧水槽(地下神殿)内を歩くことができます（※施設の稼働時は見学内容が変更・中止になる場合があるためご注意ください）。見学するためには、地上の入り口から116段もの階段を下りていきます。
ビルの5～6階に相当する距離の階段を下りるため、この間は写真撮影はできません。一段一段、下りていくにつれ、次第にひんやりとした体感に変わっていき緊張感が生まれてきます。今回の見学会では海外からの団体参加者の方も多く、巨大な防災地下神殿は世界でも注目されていることを実感しました。
そして、長い階段を経て下り立った調圧水槽（地下神殿）がこちら。
長さ177m、幅78m、高さ18mの圧巻のスケールです。水槽内の気温は19℃、湿度は80％と空気の冷たさと湿り気があり、別世界にやってきたかのような感覚になります。（ドラマや映画のシーンさながらに、ここで秘密の活動が行われていそうです……！）
この空間に大量の雨水が集められ、私たちの目に見えないところで地域の安全を守っているのかと思うと大変有難く、感謝の気持ちがわき上がってきました。
この日は午前中に清掃が行われたそうですが、それでも足元には雨水や泥が残るところも。その様子に実際に水槽として稼働していることがダイレクトに感じられました。
施設内に林立する大きなコンクリートの柱は、重さにして1本なんと約500トン。幅2m、長さ7m、そして、高さは18mに及びます。この柱があるお陰で、周囲の地下水からの浮力で調圧水槽が浮き上がらないようになっています。
水を取り込む際には、雨水のほかに土砂なども流入することが予想されますが、その土砂は江戸川の堤防に再利用されるそうです。この調圧水槽の天井部分はサッカーグラウンドとなっていて、地上からもその大きさをイメージすることができます。
そして、調圧水槽内に集められた水は4台の排水ポンプによって江戸川へと排水されます。庄和排水機場では毎秒200立方メートルの水を江戸川に排水することができ、その量は1秒間に小学校の25mプール約1杯分に相当します
首都圏外郭放水路の治水効果は、施設が無かった場合に発生するであろう被害をシミュレーションして算出されています。近年、春日部市付近で記憶に残る大雨といえば、その一つに2019年10月の「令和元年東日本台風」があります。東日本台風の接近時は、施設付近の中川や綾瀬川流域で最大で216mm/48時間（速報値）もの大雨となり、首都圏外郭放水路においては歴代3位となる約1218万立方メートルの洪水調節が行われました。当時の大雨は1982年9月の洪水時に比べて、降水量は1.1倍になったにもかかわらず、流域の浸水の被害は約9割、被害額にして約264億円も軽減する結果となりました。
普段は目にすることのない地下の巨大な空間。大雨から私たちの暮らしを守るため、地下ではこんな大規模な施設が活躍しているのですね。自分の住む街で大雨が発生したら、雨水はどこへ流れていくのでしょうか？
この機会に、身近な川や水路に注目したり、ハザードマップを開いたりして、地域の水害リスクや対策について確認してみてください。また、散歩に出かけた時には、空を見上げるだけでなく、足元の水の流れにも目を向けてみるのはいかがでしょうか。
文・画像＝片山美紀
参考：国土交通省江戸川河川事務所 首都圏外郭放水路 https://www.ktr.mlit.go.jp/edogawa/gaikaku/
