典型的な“働き者の町”だった
今や蔵前は、週末には若き男女がリノベカフェに列をなし、こだわりの器や雑貨を求めて街を巡る場所となった。おしゃれスペシャルティコーヒー店におしゃれな人々が集っていたりする。
ところが、だ。2001年1月号の『散歩の達人』の両国・蔵前特集を振り返ると、「東京じじぃの拠り所」と紹介され、「頑固な親父がウヨウヨしてる問屋街」なんて記してある。えっ？ レトロな銭湯に現役の工房や倉庫、職人の手仕事。リアルな生活とものづくりが一体になっていた。今に至る変遷をたどってみよう。
1990年代までの蔵前は、戦前から続く玩具や雑貨の問屋が集中し、典型的な“働き者の町”だった。家族経営の商いが息づき、併設の工房で職人が手を動かす。2000年12月、都営大江戸線蔵前駅が開業。街は都心とより強く結ばれたが、当初は劇的な変化は起きなかった。2004年や2009年の『散歩の達人』本誌連載でも書かれているのは、下町の家並みとビル街が同居する風景や、戦前から続く近代建築「タイガービル」など、いぶし銀の風情である。
ものづくりのDNAに新風が吹き始めた
潮目が変わるのは2010年前後だ。2010年、オーダーノートの専門店『カキモリ』が開店。完成品を売るだけでなく、客が紙や表紙を選び、組み合わせ、一冊のノートに仕立てる。体験型のものづくりは、問屋街に浸透する精神の延長線上にあったともいえる。
2012年には『Nui. HOSTEL & BAR LOUNGE』が誕生。川沿いの倉庫をリノベーションした空間に、国内外の旅人が集う。開放的なバーラウンジは、誰でも訪れることができ、外国語と下町言葉が交差する場が生まれた。“外の風”が吹き込み始めた瞬間だ。
2015年ごろからは、デザイン系ショップやカフェの出店が目に見えて増える。2016年、サンフランシスコ発のビーントゥバー専門店『ダンデライオン・チョコレート ファクトリー＆カフェ蔵前』が開業。製造工程を公開するスタイルが、街が歩んだ記憶に重なる。2017年には『菓子屋シノノメ』が登場し、のちに『喫茶 半月』を併設。焼き菓子とコーヒーを目当てに行列ができる光景は、これまでと違う景観を生み、違う層を呼び込んだ。
2018年ごろからはアーティストやクリエイターの拠点として注目されるように。2024年には「東京のクラフト／デザインエリア」として語られることが定着し、翌年にはエリア内のマンション「ザ・ライオンズミレス蔵前」がグッドデザイン賞を受賞。建築や都市デザインの観点からも評価される存在となった。
とはいえ、蔵前は生まれ変わったのではない。いぶし銀の土台の上に、新たな感性が重なったのだ。手仕事を尊ぶ気質、目利きの文化、地道に商いを続ける姿勢。奥底に変わらない蔵前の芯があったからこそ、クラフトやデザインの芽が育った。この30年の変遷は、徐々に姿を変えてきた街の“変態”の通過点なのだ。
蔵前のこれまで
1990年代
「モノづくりの街」として栄える
2000年12月
都営大江戸線蔵前駅が開業
2010年11月
『カキモリ』オープン
2012年9月
『Nui. HOSTEL &BAR LOUNGE』オープン
2016年2月
『ダンデライオン・チョコレートファクトリー＆カフェ蔵前』オープン
2017年11月
「菓子屋シノノメ」オープン。1年後、『喫茶 半月』を併設し移転再オープン
2025年10月
蔵前エリアのマンション『ザ・ライオンズミレス蔵前』がグッドデザイン賞を受賞
取材・文＝沼 由美子 撮影＝逢坂 聡
『散歩の達人』2026年4月号より
