パンの種類がとにかく多い
生活に密着した町パンは、近隣住民が主な客層なため、駅から離れた場所にあることが多い。しかしそれでも、商店街沿いだったりするのだが、『メリーゴーランド』はまさに住宅地のど真ん中にある。店舗自体も小さく、まさに「知る人ぞ知る」な雰囲気がたっぷりなのだが、中にはいってまた驚いた。
サンド系の総菜パンから甘い系、さらに洋菓子に弁当まで。多種多様なおいしいものがぎっしりと、文字通りひしめきあっているのだ。まさに天国、あるいは異次元空間。なぜにここでこのようなベーカリーをやっているのか、店主の池田秀（まさる）さんに話を聞いてみた。
秀さんはもともと水元の出身。大学を出て一度はサラリーマンになったものの、独立して商売を始めたくなり、学生時代にアルバイトをしていたベーカリーをやろうと考えた。その際に、どうすればできるか、近所のベーカリーに相談に行ったところ、修業をすすめられ、立石にあるベーカリーで働き始めた。そして1985年、29歳のときに現在の地で『メリーゴーランド』をオープンさせたのだ。
住宅地で大成功
最初は現在の店舗に近い自宅のガレージでパンを売ろうと考えたものの、自宅が路地にあって、人目につかないため断念。近くで物件を探し、今の店になった。当初は「こんなところじゃ商売にならない」と周囲に言われたそうだが、これがしっかりと商売になったのだ。
秀さんいわく「パン屋は人が住んでいるところなら商売になる」。外食ならば人通りの多いところが、立地の絶対条件となるが、パンは基本的に買って帰って食べるもの。そこにパンを食べたいと思う人がいれば、駅前だろうと住宅街だろうと、商売になるのである。
順調な滑り出しを見せた『メリーゴーランド』は、さらに車での移動販売や南水元で店舗を借りての販売など、販路を拡大。さらに保育園や飲食店にパンを卸すようになり、一気に発展した。しかし忙しくて手が回らなくなったうえに人件費もかさんで、商売的にはマイナスに。現在は移動販売をやめ、卸は続けているものの、店舗販売は現在の店のみとし、安定しているという。
「メニューを考えるのが楽しい」
ここまでの流れで、秀さんがバイタリティあふれるタイプというのは、想像がつく。店内に所狭しと並べられた多様なパンのメニューも、そこから生まれたものだろう。しかし、それにしてもの数。店に出るものは70種類ほど。今は出していないものも含めると、何百種類というメニューがあるのだという。
それらが生まれた経緯が面白い。たとえば人気商品のバターロールは、かつての修業先で作ってたパネトーネ（イタリアの発酵菓子パン）を作っていて、「その生地でバターロールを作ったらおいしいのでは？」と考えて作り出したもの。
ほかにも食事にいったときに食べたメニューから、人からもらったお菓子からなど、発想の源はさまざま。もちろん、これまでに失敗作は数多くあったそうだが、「うまくいかなくてもいいんです。うまくいかなかったことが分かっただけでも、十分ですから」と、秀さんはこともなげだ。
「苦労を感じたことはない」「新しいメニューを考えるのが楽しい」という秀さん。その血を受け継いだのか、二代目の息子さんも、いちごのキューブチョコが入ったツイストパン「黒トラのしっぽ」など、しっかり新商品を開発している。これからも『メリーゴーランド』では、新メニューがどんどん出てきそうだ。
最近はテレビ番組で紹介されたことや、SNSでの宣伝効果などもあって、近隣の住民だけでなく遠くから来てくれるお客さんも多いという。立地自体は「ポツンと」ながら『メリーゴーランド』のパン愛は、十分に伝わるのだろう。
取材・撮影・文＝本橋隆司
