いよいよ始まる紅葉シーズン そもそもなぜ葉が色付くの？
そもそもどうして葉は秋になると色付くのでしょうか？
実は、紅葉とは葉の老化現象のようなものなのです。
夏の間は、葉は若々しい緑色をしていますよね。これは「クロロフィル」という色素があるためです。クロロフィルは葉が光合成によってエネルギーを作る時に働きます。秋になり気温が低くなると、日差しも弱まっていくため、葉はエネルギーの生産活動を徐々に抑えるようになります。すると、クロロフィルは分解され緑色が薄まっていき、いよいよ紅葉が始まります。
このタイミングは大体気温が8℃以下になる頃だといわれています。
赤く色付く葉には、光合成によって作られた糖分と日光が反応して「アントシアニン」という色素ができます。アントシアニンはりんごやぶどうなどにも含まれている色素で、アントシアニンによって葉は赤く染まります。イチョウなどの黄色く色付く葉は、もともと黄色の色素・カロチノイドを持っています。クロロフィルがなくなると、カロチノイドが目立つようになるため、葉は黄色く変化するのです。
”フレッシュなグリーンの若葉”から”赤や黄色に染まり成熟した大人の葉”へ……紅葉のように美しく年を重ねていきたいものです。
きれいな紅葉が生まれる気象条件って？
年によって葉の色付きには多少の差がありますが、きれいな紅葉が生まれるには、気象条件が深く関わっています。
鮮やかに色付くためには、1日の気温差が大きくなることが必須です。秋といえば、日中は過ごしやすくても朝晩は冷えて、体調を崩しやすくなりますよね。この寒暖差こそが美しい紅葉を生み出します。このほか、十分な日照時間があること、葉が台風などによってダメージを受けていないことも重要です。
2023年は秋になっても気温が高く、季節の歩みはスローペースです。山沿いの地域を除き、例年に比べて紅葉の見ごろも後ろ倒しになるかもしれません。紅葉鑑賞の散歩計画は、ゆっくりと進めてもよさそうです。
青空チャンスをねらうなら「高気圧の位置」にも注目を
鮮やかに色付く紅葉。目に焼き付けるのもいいですが、せっかくなら写真に収めて見返したいですよね。紅葉の写真を撮るなら葉がよく映えるように、晴れてすっきりとした青空の広がる日をおすすめします。
ですが、天気予報で晴れと聞いたのに意外と曇っていた……そんな経験はありませんか？
天気予報では空全体を見渡して雲が全くないか1割ほどある状態を「快晴」、2割から8割ほど雲がある状態を「晴れ」といい、9割以上を雲が占めると「曇り」としています。このため、一概に晴れといってもイメージした通りの空ではないかもしれません。
どうしても青空をねらうなら、少しマニアックですが天気予報と合わせて「天気図」にも注目してみてください。
たとえば、図１の天気図では、晴れをもたらす高気圧が日本付近をおおっていますが、高気圧の中心は北日本に偏っています。こうした時は高気圧の縁に沿うようにして、海から湿った空気が流れ込むため、関東では雲が広がりやすくなります。
図２のように高気圧の中心が本州付近にある時は、関東はすっきりと晴れて青空が広がることが多いです。
テレビの天気予報などでもおなじみの天気図は、気象庁のウェブサイトやお天気アプリなどでも見られます。
ぜひチェックしてみてくださいね。
写真・文＝片山美紀
参考
『史上最強カラー図解 プロが教える気象・天気図のすべてがわかる本』岩谷忠幸 ナツメ社
キヤノン株式会社 キヤノンサイエンスラボ・キッズ 光のなぞ光や色のたのしい知識がいっぱい！光の“正体”は？ 紅葉のしくみ
https://global.canon/ja/technology/kids/mystery/m_01_15.html
