全国区のキャラクターの場合
まず、全国的に有名なキャラクターが採用されているタイプ。「ポケモン」とコラボしている伊藤園は、人気キャラクター・ピカチュウをデザインした自動販売機を全国で展開している。
サンリオのキャラクター「キキ＆ララ」も全国的に有名だが、設置されているのがサンリオピューロランドのある京王多摩センター駅なので、ある意味「ご当地キャラ」と言えるかも知れない。
ある世代以上の人には懐かしい「コスモ星丸」自販機も、そこがつくばエキスポセンターだからこその設置なのだろう。
ご当地キャラは自販機で躍動する
実は、キャラクター飲料自販機のうち、ご当地キャラがデザインされているものはとても多いのだ。中には小田原のように、飲料メーカーとご当地キャラがコラボをしているケースもある。こうしたご当地キャラの自販機上での活躍を見てみよう。
まず東京23区。大森には大田区公式キャラクターの「はねぴょん」自販機が、
王子には北区キャラクターの「きつね王子」自販機が設置されていた。
市単位で見てみると、犬山のキャラクター「わん丸君」、
特産品の豚肉をPRする「ＴＯＮＴＯＮのまち前橋」のキャラクターである「ころとん」、
成田市観光キャラクター「うなりくん」など、実にさまざまなキャラクターが自販機になっていた。
都道府県単位でも、群馬県のキャラクター「ぐんまちゃん」が自販機になっている。
街のあちらこちらにご当地キャラクターをあしらった自販機を設置する。それは観光客に向けてはPRにつながり、地元の人にとっては郷土愛を感じられるものとなるだろう。また大田区の「はねぴょん」自販機のように、災害時に飲料が取り出せる災害救援ベンダーとしても機能しているものも多い。災害時に「あのキャラクターのところに行けば」という、心の拠り所になるだろう。
今後もご当地キャラ自販機に出会えることを楽しみに、旅を続けていきたいものだ。
イラスト・文・写真＝オギリマサホ
