中島園

地元密着の居酒屋で、焼き鳥がうまいと評判。大ぶり焼き鳥は種類も多く、特に地鶏ネギ間は予約されるほど人気だ。お酒は、雪蔵で貯蔵した「緑川」などのほか、女性好みのカクテルも多い。

1984年に海がない入間市に住む人においしい魚を食べさせたいという想いで始めた店。今でも刺し身や焼き魚は店の看板料理になっている。

約400年続く茶農園。だが、その取り組みは先取的だ。有機・無農薬栽培に取り組む埼玉県唯一のJAS認定茶園で、天然資材の肥料にこだわる一方、なるべくそれらを使わないことで健康な茶葉を作る努力を怠っていない。

裏山で採った極太の竹を使い、体重を目いっぱいかけて麺を伸ばす。あえて寝かさず朝の打ちたてを出すのも、小麦の風味を優先するため。褐色の麺をズズッとやれば、黄金色に輝く小麦畑の風景が頭をよぎる。

お店を1人で切り盛りする、福島出身の真理子ママ「うちはまずお通しが100円でたっぷり出るから、足りなかったら他を注文して」。

入間駅から歩くこと約15分。街道沿いの横道に、突如一本の小さな飲み屋街が現れる。『鳩家』は50年以上の歴史を誇る古株で、2代目と3代目の親子で店を守る焼き鳥屋。名物の焼き鳥はもちろん、初代から受け継がれた野菜の煮込みの素直な味わいが、心に染みる。

渓流釣り名人の戸門秀雄さんと妻のみね子さんで営んできたが、近年、息子の剛さんが加わりパワーアップ。イワナと寒雑魚の塩焼きなど、県内外の自然の幸に感謝して味わおう。

「地元のものにフレンチらしい食材を合わせて、仏子ならではのひと皿を」。祖母の家を改装して12年前に独立したオーナーシェフ・横田哲也さんは、近隣の優れた産物を探し続けている。控えめな彩りが温かく、親しみがふっと湧く。

「高級食材だけで作ったら、どんな味がするんだろう」。常連さんの声を聞いた店主の鈴木貴弘さんは、名古屋コーチン、比内地鶏、青森シャモロック、長州黒かしわの4地鶏で実践開始。なめらかな舌触りとしなやかな弾力。華やぐ香りに刮目する。

勤めた焙煎所の5㎏釜を引き継いだ宮木春子さんが自宅で開業。注文は、ずらりと並ぶ約20種の豆から、飲みたい味を選び、抽出方法を選んで。ブレンドもエチオピアの稀少豆も同価格という太っ腹。