「師走」の語源説は本当！？
筆者 ： 「師走」は「先生（師）も走るほど忙しい」という意味だと言われますね。
小野先生 ： はい、一般的にはその説が広がっていますね。しかし、「師走」は単なる当て字。「師」とはお坊さんのことを指していますが、「師も走る」語源説は、どうやら後付けの説です。
筆者 ： えっ、そうなんですか？
小野先生 ： 「師走」は奈良時代、万葉集がつくられたころからある言葉で、江戸時代くらいまでは、「師馳（しはす）」と書いていました。
「馳」は今でも「馳（は）せる」というように、走ると似たような意味ですね。「はす」は日本にもともとあった「和語」です。しかし、「師」は中国から来た外来語で、「し」はその音読みです。
外来語の音読みと、和語の訓読みがひとつの単語に入っています。今流に言えば「ティーチャー走り」といった構造になっています。ありえないことではないですが、不自然ですよね。
筆者 ： なるほど〜。では、本当の語源は何なのですか？
小野先生 ： それが、はっきりとはわかっていないのです。「としはつ＝年果」「せはし＝忙」などさまざまな説がありますが、どれも決定的ではありません。
筆者 ： 忘年会トークのネタになりそうです（笑）。
「年の瀬」は年末を指す風流な表現
小野先生 ： 年の瀬は、江戸時代ごろから使われた比較的新しい言葉です。「瀬」は、水の流れを表す言葉で、流れが急なところを指します。反対に流れの緩やかなところは「淵」。
古今集に「世の中はなにか常なる飛鳥川 昨日の淵ぞ 今日は瀬となる」という歌があります。
「年の瀬」は、ときの流れを川の流れに見立て、年末に向けて時が速く過ぎていく実感を述べています。比喩的で、風流な言い方なんです。
筆者 ： どうやら、差し迫った慌ただしさのようなものは、昔から感じていたようですね。
現代でも出版業界の12月は「年末進行」と言われ、大変忙しい月です。印刷所が長い休みに入るので、その前に原稿を仕上げなければならないので……。
小野先生 ： 「師走」「年の瀬」にも、仕事が忙しい、というような実際的な意味はあるでしょう。
加えて、どちらも心の慌ただしさを表現しているように思います。昔は年末にツケや借金を返して、心身を改めて新年を迎えるのが通例でした。
筆者 ： 返済が近づいてもお金がなければ、精神的に焦ってきますね。
小野先生 ： まさに「急流」です。
ちなみに、地方では、その習慣があとあとまで残っていました。私も子供の頃、年末の夕方、月明かりのなか、ひとりで借りたお金を返しに行かされたことがあります。思えば、それが初めてのお使いでした。
筆者 ： 切ない思い出……。
小野先生 ： また、一般的には戦前まで（地方では戦後も）、誕生日ではなく元日に1歳年をとる数え年がふつうでした。「おれももうすぐ40歳かぁ……」「あと半月で20代が終わってしまう！」と、直前の12月は余計に慌ただしい気持ちになったでしょう。
筆者 ： お正月に抱負を述べるような習慣は、いろいろなことが新年に改まるという考え方を、反映しているのですね。昔の日本人にとって年を越すことは、現代よりずっと大きなイベントだったと、「師走」「年の瀬」のことばを掘り下げてみてよくわかりました。
取材・文＝小越建典（ソルバ！）
