豊島区立熊谷守一美術館

大正末期〜昭和初期の池袋には、有象無象の徒手空拳の芸術家がたむろしていた。知っているようで知らない、彼らのこと、その時代を追いかけた。

池袋といえば「モンパルナス」と連想する人は少数派だろう。「池袋モンパルナスに夜が来た／学生、無頼漢、芸術家が街に／出る／彼女のために、神経をつかへ／あまり太くもなく、細くもない／ありあはせの神経を――。／…………」得体の知れない高揚感が凝縮されたこの詩を書いたのは詩人で画家の小熊秀雄。モンパルナスといえば、1910〜30年代に、モディリアニ、シャガール、日本人では藤田嗣治（つぐはる）といったエコール・ド・パリ（パリ派）と呼ばれる外国人芸術家たちがアトリエを構えた芸術の街だ。この詩が『サンデー毎日』に掲載された昭和13年（1938）ごろ、池袋駅の西側、現在の豊島区長崎と千早あたりにまだ何者でもない若い芸術家たちが蠢（うごめ）き、創作し、酒とコーヒーを飲み、議論し、恋をし、時に喧嘩（けんか） もした。そのカオスな空間を小熊は「池袋モンパルナス」と呼んだのだ。渦中にいた画家でのちの武蔵野美術大学名誉教授の麻生三郎はこう評している。「こんな純粋で燃えた時期があったろうか」。池袋モンパルナスとはなんだったのか。どんな時代で、何が起こり、誰が何をして、どこへ消えたのか？