取材・文＝井上麻子
京都生まれ古書店育ちのライター。2012年よりフリーランスとして、お店から農家まで日本全国の食と酒を各種媒体で取材。5000円あったらコスメよりもリッチなランチが食べたい。
ボタニカルが育つ豊かな“自社森”
ジンを純国産で造るのは難しい。必須の原料であるジュニパーベリーを栽培している人が、国内には少ないからだ。「ならば自分たちで育てよう！」と思いついたのが、川越市中福で明治20年（1887）に創業した酒販店『マツザキ』の5代目・松崎裕大さん。なぜなら母屋の裏には、約2000坪の森があったから。
「小さい頃は遊び場でしたが、家業に入って改めてこの森の豊かさに気づきました。ここで育った原料でジンを造れば、土地の魅力を伝えられるし、他にはないジンができると思ったんです」と裕大さん。ジュニパーベリーは生育が遅く、ジンに使うまでに十数年はかかる。裕大さんが初めて苗木を植えたのは15年前。現在は150本までに増え、やっと緑色の実をつけ始めていた。
ジュニパーベリー育成大作戦と並行して、炭小屋を蒸留所に改装。2020年から「棘玉」のジン造りをスタートした。もちろんジュニパーベリー以外のボタニカルも、ほとんどが自社森育ち。樹木や柑橘、春夏にはハーブもすくすく育つ。
妥協できない酒販店の息子たちによるジン造り
「棘玉」のすごさは、なんといっても濃厚でピュアな香り。それは、とんでもなく手間隙のかかる製造方法から生まれたものだった。蒸留を担うのは元料理人の弟・翔大さん。まずは収穫したボタニカルを一種ずつベーススピリッツに浸漬して、香りを抽出するのだが、翔大さんはこの行程に7日間もの時間をかける。
「それぞれ漬ける時間と温度を変えているんです。高温でやれば早いけど雑味が出るので、低温でじっくり。幸い食材には詳しいので、ベストな抽出時間も大体分かるんですよ」
ちなみにジュニパーベリーは通常の3倍以上の量を惜しげなく使う。蒸留もボタニカル別に複数回行い、最後に裕大さんが原酒をブレンドする。「棘玉」は香水のように、香りを組み合わせる“調合型ジン”なのだ。「僕は酒販店、弟は料理人として、鼻と舌は相当鍛え上げてきましたから。トップノート、ミドルノート、ラストノートと香りの変化を設計するのは楽しいですよ」と裕大さん。ボタニカルを知り、酒を知り尽くす。チーム棘玉は、最強の兄弟だった。彼らが夢見る“100％川越産ジン”が爆誕する日はそう遠くない。
「今年は1タンクだけでも全量自家製のボタニカルで仕込んでみたい。熟す前のフレッシュなジュニパーベリーや枝も使ってみたいですね。飲めばこの川越の森を感じてもらえる、そんなジンに仕上げたいです」
取材・文＝井上麻子 撮影＝鈴木奈保子
『散歩の達人』2026年2月号より
