鎌倉時代の所領を取り戻した「島津四兄弟！」
この九州征伐は九州統一を目前に迫った島津家と秀吉の戦である。
この島津家、現世では幕末での活躍はよく知られておると聞くが、戦国時代についてはあまり知られておらぬそうじゃな。
故に島津家の起こりから話してまいろうか。
島津家は鎌倉時代に源頼朝様より薩摩・大隈（鹿児島県）と日向（宮崎県）の統治を任された由緒正しき一族である。
戦国大名としては有数の名門一族といえよう。
じゃが、鎌倉幕府が倒れると難儀な時勢が続く。
室町期の動乱を経て家中での争いが長期化し、力を失っていったのじゃ。
じゃが！！ 戦国時代の中頃、島津貴久殿が島津家を掌握すると一気に勢力を拡大、そして次代には薩摩・大隈・日向を統一し鎌倉時代の所領を取り戻したのじゃ！！
その次代こそが、「島津四兄弟！」である。
島津四兄弟とは、
「三州の総大将たる材徳備わる」長男にして島津家当主・島津義久殿
「雄武英略をもって傑出する」次男・義弘殿
「四十の利害を察するのに智計並びなし」三男・歳久殿
「軍法戦術に妙を得たり」四男・家久殿
それぞれが異なることに長じ、仲を違えずに家を支えたことで島津家躍進が叶ったわけじゃ。
島津家の勢いは旧領回復に留まらぬ。
戦国時代の九州は島津家に加え、鎌倉時代から続き九州のうち六州を支配しておった大友家、急速に力をつけ、ルイス・フロイスに「カエサルを上回る迅速と知恵」と称された龍造寺家が争い、九州三国時代とも呼ばれておったのじゃ。
やがて島津家は耳川の戦いで大友家を、沖田畷（おきたなわて）の戦いで龍造寺家を破って肥前・肥後を手中に収め九州統一は現実的なものとなった。
じゃが、ここで暗雲が立ち込める。
大友家が秀吉に与し、戦を禁ずる惣無事令が発布されたのじゃ！！
秀吉を敵とするのは一大事であるが、目前に迫った悲願を叶えるべく島津家は大友攻めを続けた。
これが九州征伐の原因である。
秀吉が攻めて来るまでに九州統一を果たしたい島津家は筑前・筑後を攻め、統一目前に迫ったのじゃが、ここで風神の異名を持つ大友家重臣・高橋紹運殿やその息子、立花宗茂殿が島津家を大いに苦しめた。
島津は大軍で攻めたにもかかわらず寡兵の大友軍に大きな損害を与えられ、時間のない島津家は筑前・筑後を諦め、大友家の本拠である豊後を攻めることとなったのじゃ。
戸次川の戦い
豊後攻めの最中、ついに豊臣家からの援軍が九州へとやって参る。
ここに島津家と豊臣家の戦が幕を開けたのである。
島津軍を率いるは四男・家久殿。豊臣軍を率いるは仙石秀久と、秀吉に従ったばかりの長宗我部元親殿とその嫡男・信親殿であった。
戸次川で向かい合った両軍は遂にぶつかり、戦を優勢に進めたのは豊臣軍であった。
優勢に進めておったはずであった。
じゃが急遽島津軍の猛攻撃が始まり戦況は反転、大将・仙石秀久が敗走したことを発端に総崩れとなったのじゃ。
豊臣軍が鉄砲が撃てぬほどの激しい戦となって、将来を期待されておった長宗我部信親殿は家臣の全滅と共に壮絶な討死を果たすこととなった。この戦では三好家の十河存保（そごうまさやす）殿や長宗我部家家臣・本山親茂殿も討死しておって、秀吉の生涯でも長久手の戦いに並ぶ随一の大敗といえよう。
じゃがこの戦で最も損害を受けたのは張本人の大友家でも豊臣家でもなく、仕方なく参陣した長宗我部家であった。この戦以降、出来人・長宗我部家は悲しき歴史を歩むこととなったのじゃ。
九州征伐における最大の合戦
戸次川での大勝利の勢いに乗じ、島津家は府内城をはじめ諸城を落とし、遂には大友家の本拠・臼杵城を包囲した。
じゃが、ここで時間切れとなった。
豊臣軍の本隊が到着し、九州征伐が本格的に始まったのじゃ。
大河ドラマでも描かれた通り、秀長は東側を南下し、秀吉は西側から薩摩を攻めた。
豊臣軍の大軍を前に、島津家は九州北部を諦め、古くからの所領である薩摩・大隅・日向の守りを固めた。
じゃがいくら戦上手の島津家であっても兵力差による不利は拭うことができなかった。
九州征伐における最大の合戦は根白坂の戦い。
日向国に陣取る豊臣家の大軍を相手に島津家から仕掛けたのじゃ。
秀長は島津軍の補給を断つべく連絡のための要衝、根白坂に砦を築いた。
ここを押さえられてはかわなぬと島津家は三万を超える軍勢を送った。
大河ドラマでも登場しておる宮部継潤殿が守る砦を三万の島津軍が襲った。
この局所戦は島津方の勝利かと思われたが、秀長が家臣の反対を押し切って砦の救援にやってきたのじゃ！！
これによって側面を突かれた島津軍は将兵の討死が続出し、撤退を余儀なくされたのである。
その後の展開は迅速であった。
根白坂へ島津の大軍が出払っておる隙をついて秀吉が薩摩に迫ろうとしておった。
これにより島津軍は根白坂の敗戦から立て直すことかなわず、ひと月も経たぬうちに降伏した。
しまいに
ここまでが九州征伐の概要である。
九州に覇をとなえた島津家は薩摩大隅と日向国の一部を安堵され、幕末へ続くこととなる。
最後は兵力差を前に挫けた島津家の夢であるが、島津軍の恐ろしさを秀吉たちは身をもって体験することとなり、秀吉たちは関ヶ原における「島津の退き口」に代表されるような“強者”とつながっていくこととなる。
戦国期の九州は鉄砲を初めて輸入したり、大友家によって豊後が日ノ本屈指の大都市になったりと他とは違うおもしろき話が数多ある。
興味を持った者はぜひに調べてみるがよかろう！！
して、此度取り上げた九州征伐は秀長にとって最後の大戦となった。
文・写真＝前田利家（名古屋おもてなし武将隊）
