前田慶次
此度紹介するのは我が甥にして、天下御免の傾奇者（かぶきもの）、前田慶次郎利益である！
皆も名は聞いた事があるのではなかろうか、現世においては有名な絵巻物で主役となったことを契機に、しがらみの多い戦国の世を誰よりも自由に生きたその生き様が皆々の心を掴みて一躍大人気となったそうじゃな（加えて何やらとある遊戯機にて、別なる理由で大人気となっておるそうじゃが）。
あるいは儂よりも知名度と人気がある慶次であるが、その名前と華々しき逸話以外にはあまり知らぬよという者が多いのではないか？
此度は現世で大人気のこの前田慶次の生涯について語ってまいろうではないか。
前田家の後継
慶次が生まれた地は儂はよう知らぬ。
のちに織田家の重臣となる滝川家の一族の生まれとだけ聞いておるわな。
我が兄上・利久様の奥方が滝川氏の生まれであり、利久様には子がおらんかったで、滝川家から養子をとり、跡取りとした。
これが慶次というわけじゃ。
儂、前田利家はというと、荒子前田家の四男であったからのう。本来ならば家督とは縁がなかったのじゃ。
信長様の側近として取り立てていただいて、荒子前田家とは別に織田家における地位を得ておった。
のじゃが、此処で大きな転機があった。
信長様の命で儂が荒子前田家を継ぐこととなったのじゃ！！
利久様が荒子前田家の家督を継いでからすでに10年近く経っておった。
信長様が当主交代を命じられたのにはいくつか理由があってな、まずは利久様が病弱であったことと、そして慶次が前田家の血を汲んでおらぬことである。
前田家を重視してのことであったが、利久様や慶次からしたら暮らしを大きく変える一大事。
承服の難しき命であったことは間違いがなかろう。
事実、利久様と慶次は一部の家臣と共に荒子城を退去しており、後年に前田家へ戻ってきてくださるまでは慶次は一族である滝川家で暮らしておったようじゃ。
石山本願寺の戦いや東国での戦いに参陣したと伝わっておる。
本能寺の戦いののちに利久様と慶次は前田家に帰参。
能登一国や加賀を治めるまでに出世した前田家は実に人手不足であったで、利久様の帰還には大いに助けられたわな。
儂は金沢、兄上には能登の統治をお任せし大国加賀藩の原型がこの時出来上がっておる。
慶次が守った城・阿尾城
そして！ 慶次はと申せば、その武勇にて大いに前田家へ貢献してくれておった！
徳川殿と秀吉が争った天下分け目の小牧長久手の戦い。
この時儂は豊臣方として徳川方で越中（現世の富山）を治める佐々成政と戦を繰り返しておった。
北陸の桶狭間の戦いとも称される末森城の戦いにて慶次の槍働きの記録が残っておる。
そして此度、慶次に関わり深い城へと行って参った！！
その城とは、
富山県が氷見市にある阿尾城（あおじょう）である！！
この城は佐々攻めの折に慶次が入った城であるぞ！
写絵からもわかるとおり、この城は海に囲まれた断崖絶壁に立っておる。
この城は荒山街道と大窪道という二つの重要なる街道を見下ろし、さらには富山湾を一望できる。
当時は富山湾を用いて越中から京へ向かう海路も用いられておったために、三つの交通の要所を監視する重要な城郭であったというわけじゃ。
三方を海に囲まれ、本丸からの眺めは実に美しいぞ！
阿尾城は自然の要害を存分に生かした堅牢なる城で、唯一陸から迎える西側には
細い土橋を築いて敵が大軍で参っても身動きの取りにくい造りとなっておる。
先に申したがこの城は交通の要所に立っておって、佐々にこの城を奪われれば我が領土の能登と加賀を分断されてしまう。
敵方からすればこの城を落とせば戦を一気に有利に傾けられる。
故に佐々の猛攻を受けたのじゃが、慶次は前田家重臣の高畠定吉と共にこの城で持ち堪え、我が腹心の村井又兵衛の援軍もあって無事にこの城を守り切っておる。
慶次、謎多き出奔
小牧長久手の戦いが終わった後に、慶次は小田原城攻めにも前田軍として参陣しておる。
我ら前田家は小田原城攻めの北国勢として北から北条の諸城を落としていった。
北国勢には前田家の他に真田昌幸殿や上杉家がおったのじゃが、最も多くの兵を持っておったことから、総大将は儂、前田利家であった。
慶次も我が軍で武功を見せ、我らの働きで北条家は降伏。
これによって秀吉の天下統一が達成されたのである。
じゃが、天下が一つとなった少しのち、なんと慶次は前田家を出奔する。
そして放浪の後に上杉家へと仕官したのじゃ。
前田家を出奔した確かな理由はわからぬ。
じゃが、推論するにこの頃、利久兄上が身罷（まか）って前田家へおる理由が薄かったのが一つの理由であろう。
まあ現世で言われておるように、前田家にこだわらずに気ままに生きてみたかったというのが誠やもしれぬ。
慶次隠棲の地
上杉家へと仕官した慶次は、関ヶ原の戦いの折に東北で起こった戦、慶長出羽合戦にて獅子奮迅の戦いぶりを見せる。
西軍方の上杉家は東軍勢の最上（もがみ）家を攻め、慶次は畑谷城の戦いにて最上勢を圧倒して城を落とし、数多の首をあげたと伝わっておる。
上杉家は勢いに乗り、最上家の本拠・山形城の目の前にある長谷堂城を包囲するも、攻城のの最中に関ヶ原の本戦にて西軍が敗北。
兵を返した上杉家を最上家が猛追撃したのであった。
ここで慶次は上杉家のしんがりとしてまたまた大立ち回りで上杉家の無事の退却へと大きく貢献。慶次の名は日ノ本に広まった。
慶次はその後も上杉家に仕え、米沢城から少し離れた地に屋敷を構えた。
晩年の慶次は民とよく交流したと伝わり、
力自慢をするために持ち上げた力石が残っておるほか、慶次の屋敷跡の近くにある堂森善光寺には慶次の兜むくりのモニュメントが建てられておる。
この兜むくりの逸話がひどくてのう。
とある日、慶次がとんでもない奇術を見せるからと民を大勢集めたそうじゃ。
じゃが、待てども待てども慶次は現れず、やっと現れたと思うたら「今日は腹が痛いで見せることができんからまた後日」と申して解散となった。
仕切り直しの日には再び大勢の者が詰めかけ大にぎわいとなった中、今度こそ参った慶次が大仰に「いざ珍かな技をお見せいたそう」と大見栄を切り、兜を持ってくるりと後ろ向きに置き直したのじゃ。
そして「これが、妙技兜むくりなり」なぞとほざいたのじゃ。
何が見えるのかと期待しておった民たちは呆気に取られ、また慶次にしてやられたと笑いながら帰っていったそうじゃ。
うむ、皆の申したきことはわかる。
何を言っておるかわからぬじゃろう。
儂も同じ心持ちである。
まあ、慶次はこの世を去るまで傾奇者として生き、面白おかしく暮らしておったというわけじゃ。
終いに
此度の戦国がたりはいかがであったか！！
前田慶次、なんとも珍妙な男であろう。
400年前から民に慕われ、現世で人気を博す人柄が伝わったらならば何よりじゃ。
ちなみに慶次が出奔したことについて儂との因縁があるかのように描かれるが、儂としては慶次を疎ましくは思うておらん。
まあ後継のことで慶次には負い目があったでな、出奔については別に構わぬのじゃが、問題は行き先が上杉ということじゃな。
元々儂ら前田家は信長様のもと、柴田勝家様と共に北陸攻めを任されておった。
故に上杉家とは幾度も戦をしておるのじゃ。
緊張関係は解けておったとはいえ、
前田家と上杉家は隣り合う大国同士、警戒せねばならぬ間柄であった。
そんな中で慶次が上杉家へ参ったとなると、前田家の軍制や地理といった情報が流れておる恐れがあったでいろいろと大変ではあったわな。
じゃが、慶次がおいていった妻子たちは確と前田家に支えてくれたで、その辺りも含んで良い武士であったと此度は締めておいてやろうかと思う。
これよりも時折、斯様な人物紹介の巻を記して参るで楽しみにしておるが良い。
此度も長くなったが、戦国がたりはこれにてしまい。
次の話でまた会おう、さらばじゃ！！
文・写真＝前田利家（名古屋おもてなし武将隊）
