物華

京から日光東照宮へ参向する勅使（例幣使＝れいへいし）の宿場町として開かれ、巴波（うずま）川の舟運による江戸との交易で栄えた商都・栃木。戦禍を免れたことから、往時の栄華を偲（しの）ぶ蔵や街並みが今も残り、北関東随一の「蔵の街」として人気を集めている。代々家業を継いできた旧家だけでなく、新たな担い手たちが食や風土などを通じ、この地の魅力を積極的に発信する様子も頼もしい限りだ。近隣町村との編入合併を繰り返し、面積が広がった現栃木市だけに、地域ごとの魅力も多彩だが、今回は市街中心部プラスαに的を絞り、気になる地や人を訪ねてみるとしよう。