登場人物
桂あけみ……タコ社長こと桂梅太郎の長女。いつしか高校も卒業し、いまや専門学校生。齢(よわい)も20歳のお年頃だが、恋のウワサは？
桂梅太郎(タコ社長)……あけみの父親で朝日印刷所・社長。この頃、五十路に差し掛かった実年世代。会社は社長本人が逃げ出したくなるほどの不振のピーク。娘の心配してる場合じゃないぞ、タコ社長～。
車竜造(おいちゃん)……柴又帝釈天参道の団子屋「とらや」6代目店主で、さくらの叔父。この頃、50代半ば。昔、満州の馬賊になりたかったそうだが、その姿を想像できる人がこの世界にいるのだろうか？
車つね(おばちゃん)……竜造の配偶者。子宝に恵まれなかったせいか、さくらやあけみを我が子同然にかわいがる。基本的には世話焼きだが、「あたしゃ知らないよ」のひと言で突き放すこともしばしば。
諏訪桜(さくら)……竜造、つねの姪。この頃、30代後半か。あけみにとっては頼りになるお姉さんであり、地域社会にとってはかけがえのない良識派の婦人。
御前様……題経寺(柴又帝釈天)の住職。近隣住民の崇敬を集める徳人。あけみが漢字を苦手としているように、御前様も英語や横文字はからっきし苦手のご様子。それでも克服しようと人知れず勉強しているとのウワサも……。
源吉(源公、源ちゃん)……題経寺(柴又帝釈天)の寺男。この頃、30代前半か。雇い主の御前様とは仲がいいのか悪いのか。それは永遠のナゾである。
【本編】あけみ、社会へ……。波乱の船出？
あけみ、就職に悩む
1980年代の幕開けに街も人も浮かれていた世情のなか、タコ社長の長女・あけみは専門学校の卒業を控えていた。
本来なら、社会という荒海に漕ぎ出す現実に直面する時期だが、さて当のあけみは……。
「はあ……」
あけみはこの日も「とらや」の土間で気だるそうに時間を浪費していた。
「どうしたんだい？ ため息なんかついて」
と聞いたのはつね。
「おばちゃあん、あたしだって悩むことだってあるのよお」
「なんだい？ 悩みって。どうせ何か欲しいけどお金が足りないとかだろ」
「違うよお。就職だよ、しゅうしょく」
「あらま、あけみちゃんももうそんな歳かい」
「勉強嫌いだし、やりたいことないし、ウチの工場も大変そうだから、仕事しようと思ってさあ」
「えらいねえ。で、どんな仕事するんだい？」
「4つ考えてんだよ」
「へえ、4つも入れてくれる会社があるのかい？」
「う～ん、ちょっと違うんだよなあ」
「じゃあ、4つってなんだい？」
「いち、フツーに会社勤めする。に、ウチで家事手伝い。さん、バイト先の居酒屋でそのまま働く。よん、永久就職……」
「は、はあ……」
つねは、真面目に聞こうとした自分が少しバカらしくなった。
「うーん、永久就職は相手がいないと無理だなあ……」
「なんだかよくわかんないけど、いいねえ、今の若い人は。アタシたちの頃は仕事選べる人なんて、ほんのひと握りだったんだよ」
「まったくだ。家業継ぐか奉公に出るくらいなもんで、好きだ嫌いだなんて言ってらんなかったんだぞ」
茶の間から竜造が口を挟む。
「じゃあ寅さんも？」
「あの男は特別だよ、特別」
「それはともかく、あけみちゃんには普通の勤めは似合わねえな」
「そうでしょそうでしょ。あたしもそう思うのよ。あたしって、どちらかと言うと商売に向いてると思うんだよねえ」
「そうかもしんねえなあ。寅の姪だからなあ」
「おいちゃん、何言ってんの。あたしと寅さんは他人だよお」
「おっ。そうだった。いけねえ、つい身内と思っちまった」
そう言って頭をかくと、竜造は軒下からのぞかせる冬の青空に目をやってつぶやいた。
「そう言えば今ごろどうしてんだろな、寅のやつは……」
あけみ流（？）就職面接
1980年2月某日、葛飾区某所、古びたビルの会議室。太字の油性ペンで「面接会場」と書かれた紙が貼られた扉が、勢いよく開いた。
「んちゃ！」
(ん、んちゃ～？)
あまりにも突拍子もない挨拶に、社長以下、専務、営業部長、製造部長、人事担当と、居並ぶ面接官は呆気にとられた。
先に気を取り直した初老の人事担当が代表して、その型破りな入社希望者に聞いた。
「ま、まずは氏名と出身校をお聞かせください」
「えーっとね、名前は桂あけみ。桂はあ、昔のエライ人でさあ、桂小太郎って人がいたでしょ。『鞍馬天狗』とかに出てくる……」
「か、桂小五郎のことかな？」
「そうそう。桂小五郎さん。その『桂』よ。おじさん、頭いいね。下は平仮名でいいよ」
(お、おじさん……)
担当者はかろうじて堪え、質問を続けた。
「で、出身校は？」
「えっと～何て言ったっけ？ 水道橋にある専門学校なんだけど、おじさん知らない？」
担当者はあけみの問いかけをあえて無視するように、次の質問に移った。
「専攻は？」
「あたしねえ、あんまり学校行かなかったから、よく覚えてないんだよお、先公の名前」
「あ、いや、そうじゃなくて、学校で何を勉強したのかな？」
「ああ、何だっけ？ え？ 簿記？ 履歴書にそう書いた？ じゃあ、それでいいよ。ボキ、ボキッってねえ、あははは」
指の骨を鳴らす仕草で笑いを誘おうとしたあけみだったが、面接官たちは乗ってこない。淡々と質問は続く。
「弊社を志望される動機をお聞かせください」
「う～ん、それがねえ思いつかなくってさあ」
面接官たちは一斉に肩から崩れかけた。
それでも人事担当者は気丈に尋ねる。
「会計の専門学校に通っているってことは、経理関係の部署で働きたいということでは……」
「それ思ったこと一度もない」
と、にべもない返答。担当者はめげずに続ける。
「簿記検定とかの資格は？」
「そういうの無縁！ 我が家は実力主義なのよお」
こうなれば担当者も意地だ。
「何か得意なコトとか好きなコトないかな。あくまでも仕事に関連することで……」
「強いて言えば、あたし物売る人にあこがれてんの」
ようやく、よ～やく質問に食いついてきたことに気を良くした人事担当者、前のめりになって聞いた。
「ほう。物を売る人。とすると、営業を志望かな」
「近所にいるのよお。顔は三枚目なんだけど物売ってる姿がカッコいい人が」
「セールスマンか何かですか？」
「さあ、お立ち会い。ご用とお急ぎのない方は、手に取ってゆっくり見てってちょーだいよ！」
いきなり声のトーンを上げ、売(ばい)の口上を始めるあけみ。
「四谷赤坂麹町、チャラチャラ流れるお茶の水、粋なねーちゃん立ち小便……ってやつ」
あまりの展開に茫然となる面接官たち。それでも面接は投げ出せない。この空気を打開すべく、顔を寄せ合い、ヒソヒソと相談を始めた。
「いくら何でもひどすぎないかね」
「書類ではじいてないのか」
「まあまあ、80年代は個性の時代ですよ、個性の」
「あれが個性かっ。ああいうのはデタラメっていうんだっ」
「早く追い帰せ！ 時間のムダだ！」
目の前の密談に蚊帳の外の人となったあけみは、じれて急かした。
「ねえ、まあだあ？ 早く続きやろおよお」
その声に面接官たちは向き直る。そして、引導を渡すがごとく最後の質問をした。
「そちらから何か聞きたいことは？」
「じゃあ、ひとつあるんだ」
「ほう、何でしょう？」
「ここって、何してる会社？」
面接官の重役たちに、もう言葉を返す気力は残っていなかった。
「とらや」お祝い気分に湧く
この世にこれほどの番狂わせはあるだろうか。あけみは晴れて就職先が決まった。例の面接を受けた会社だ。あけみ自身も知らなかったことだが、地場の小さな玩具メーカーだという。
「よお、社長。あけみちゃん、就職先、決まったそうじゃないか」
「どんな会社なの？」
久々のめでたい話に浮き立つ竜造とさくら。「とらや」に顔を出した梅太郎に立て続けに聞いた。
「立石のおもちゃ屋なんだよ」
「まあ、かわいいね。あけみちゃんが子供相手におもちゃ売るのかい？」
「違う違う。おもちゃったって、売るんじゃなくて作るほうだ」
「あのあたりは昔っから、おもちゃ工場が多いからなあ」
そんな時、店の暖簾（のれん）をくぐる2つの人影があった。帝釈天の御前様とお供の源吉だ。
「ああ、ごめん。裏の社長さんは来とるかな」
「あ、これはこれは御前様。ま、ま、おかけください。社長、御前様だよ」
つねに促されて、梅太郎は店内に出た。
「ああ、社長さん。この度はあけみちゃんの就職が決まったそうじゃありませんか。よかったあ、よかった」
「御前様、たいへん恐縮です」
「これで社長さんも肩の荷が降りたのではないですかな？」
「いやあ、かえって心配のタネですよ。あいつにBGが務まるのかって……」
「やあね社長さん、BGだなんて。今はOLっいうのよ」
「おおえる？ さくらさん。それは王と長嶋のことですかな？」
「御前様、それはON……OLってオフィスレディのことですよ」
「おふぃすれでい？」
御前様は目顔で(お前、知っとるか？)と源吉に尋ねるが、源吉も当然のごとくかぶりを振る。
「なんだか職業婦人のことみたいですよ」
つねが補足した。
「ほ、ほう、そうですか。それで合点がいきました。では、その職業婦人にくれぐれも励むようお伝えください。私はこのあと法事があるので、これで失礼します」
「もったいないお言葉、ありがとうございます。本人に伝えます、はい」
店を出た御前様、参道を帝釈天に戻る道すがら何度か首を傾げた。
「昨今、意味の分からん外国語が多すぎる。困ったあ、困った」
「ウシシシ」
忍び笑いでからかう源吉。そこに、間髪入れず御前様の叱言が落ちた。
「おまえは英単語のひとつでも勉強せんかっ」
タコの心配消えず……
御前様を見送った「とらや」では、まだあけみの就職話が続いていた。
「御前様も相変わらずね」
「でも、ありがたいことだよ、社長。あんなエライお坊さんからお祝いの言葉をいただけるんだから」
「でもさ、かえって恐縮しちゃうよ。だってウチのあけみだよ？ ちゃんと務まる保証なんかないのに……」
「みんな最初はそうよ」
「さくらさんみたいに優秀だったら、丸の内の大きな会社でキーパンチャーでも何でも務まるよ。でもウチのあけみはアレだろ？ もう心配で心配で……」
「お前もひとの親だね」
梅太郎は急に真顔になると、さくらに向き直った。
「なあ、さくらさん、こっそり見に行ってくれないか？」
「心配し過ぎよ」
「じゃあ、つねさん、頼むよ」
「なに馬鹿なコト言ってんだいっ」
「いいじゃないか～。こっちは心配で心配で仕事なんか手につかないんだよぉ」
「社長～、税務署から電話ですよ～」
その時、工員の中村君が梅太郎を呼ぶ声が届く。
「わかった。いま行くよ～」
梅太郎は仕方なさそうに応じた。
「あ～あ、オレの心配は税金なんかより今はあけみだよお。あけみぃ～」
嘆きながら工場に戻る梅太郎の後ろ姿を目で追いながら、竜造はつねに呆れて問いかけた。
「社長があんなんで、あいつの工場、ホントに大丈夫か？」
「知らないよっ。そんなことっ」
数日後、葛飾区立石にあるあけみが勤める会社の門前には、1人の中華屋の出前持ちの姿があった。白衣をまとったそのフォルムは、梅太郎のそれによく似ていた。(つづく)
取材・文・撮影＝瀬戸信保 イラスト＝オギリマサホ
※この物語はフィクションです。映画「男はつらいよ」シリーズおよび同作の登場人物とは関係ありません。登場する企業は実在しませんが、もし似てる会社があったら教えてね。
