10月の終わり、海に落っこちた

10月の終わりごろ、ニュージーランドは夏だった。

私は、ワーキングホリデーでニュージーランドのタカプナという海辺の街で暮らしていた。
埼玉県で生まれ育った私にとって、自転車でたったの15分で綺麗な海に行くことができることは夢のようだった。この環境を目一杯楽しむために、近くのボートクラブからSUPボードを借りて海に出た。SUPは数年前に沖縄で一度やったきりだったけれど、穏やかな波のおかげもあって転覆することもなく、遠くを見ながら、ただひたすらに漕いでいた。

すると遠くの方から「Hey!」と聞こえ目をやると、地元の女の子四人組が私のSUPボードに向かって泳いできている。そして、一緒に乗りたいと言われて、ボードに体重をかけられ、私はあっけなく海に落っこちた。平謝りをされた後に、みんなで交代して乗ることにした。「このあたりはサメが出ることがあるよ」と教えてもらったり、名前も聞いたけれど、日本人以外の名前は耳馴染みがなさすぎて、すぐに忘れてしまった。最後に一緒に写真を撮り、そしてボートクラブの艇庫まで漕いでくれた。

海賊のような登場の仕方だったけれど、朗らかで、パワフルで、このニュージーランドの豊かな自然の中で育ってきたことを強く感じる4人組だった。

日本が寒くなるにつれて、南半球にあるニュージーランドは暑くなる。
そろそろ誰かあの海賊に捕まるころかもしれない。