見沼通船堀はさいたま市の緑区最南部で、利根川から引かれている見沼代用水の東縁及び西縁とその間を流れる芝川とを結ぶために作られた運河です。完成は享保16年（1731年）で、東西の代用水と芝川との水位差が3メートルもあったため、当時としては画期的な閘門式運河で、総延長は東西約1キロにも及びました。

見沼通船堀東縁は、ちょっと見にくいですが、一の関と二の関が復元されています。関の左右の柱間に関板と呼ばれる板を積み重ねることで通船掘の水位を調整して船を通しました。

西縁は一の関のみ復元されて、二の関は通船堀西縁の見沼代用水寄り三分の一位のところに二の関跡の標識がたっています。この辺りは川幅も広く、船溜りにもなっていたのでしょうか。

東西の見沼代用水と芝川が一番近かった八丁堤付近を開削し見沼通船堀をつくった結果、八丁河岸は見沼舟運の要所となり、江戸には米や麦などを、逆に江戸からは肥料や魚類などが運ばれてきてとても賑わいました。

いまの八丁橋がかつての八丁堤を開削したあたりにかかり、その辺が八丁河岸と呼ばれて活況を呈していたのでしょう。

八丁橋のすぐそばに江戸時代には見沼の通船を差配していた鈴木家の住宅が今も残っており、米蔵や復元された当時の船などの一部が無料で公開されています。今日は納屋でお仕事をしておられた当家の方に色々お話を聞くことができました。

これから少しづつ季節が変わってゆき、ここ見沼たんぼはそれに応じた貌をしていきます。これからも見沼田んぼは、季節の移り変わりを教えてくれるのでしょう。