米ではなく、粟で作るすし
ヤマメずしは、すしはすしでも、米ではなく粟を使います。それは、井川地区が稲作が難しい自然環境だったため、昔から雑穀文化であり、粟やヒエ、キビなどが焼畑で作られていました。それらは大切な主食でもあったのです。
粟をヤマメに詰めるのは主食である雑穀の豊作祈願と、粟の粒をヤマメの子に見たてて、子孫繁栄の願いも込められています。
焼畑で作る粟
井川地区は昔、焼畑が盛んで、粟やヒエなどの雑穀は焼畑で作られていました。
そしてヤマメずしの粟は、今も焼畑で毎年作られています。種はヤマメ祭りが始まった頃から受け継がれているものだとか！
食べる箸も決まっている
ヤマメずしは26日の宵祭りで三住ヶ岳（みずみがたけ）に夕日が沈む頃、献饌（けんせん）が行われ、翌27日の直会（なおらい）で氏子さんに出されます。箸は氏子たちがスズダケで作ったものと決まっています。
でも実際はヤマメずしはとっても塩辛いので、みんな家に持って帰り、焼いて茶漬けにして食べる人が多いそう。
——さてお味は？
「塩辛さと粟のプチプチ食感で酒が進む！」「塩味が強いから、少しだけで茶漬け一杯ペロリ！！」（＊）
＊ご厚意でいただきました。
ヤマメずしの献饌は神官さん一人だけで行い、誰にも見せてはいけない。
本来はなれずしだった⁉
ヤマメずしは今も女人禁制を守られ作られています。
が……材料や道具に絶対にふれないことを約束し、特別に見学させていただきました。
……そしてビックリ！
作り方が、なれずしの原形といわれる滋賀県のふなずしとそっくり！！
今は木桶にイタドリの葉を敷き、塩、塩漬けしたヤマメ（粟入り）と重ね、イタドリの葉で蓋をする。これを何段か繰り返した状態で1日置くだけなので、発酵はしていないけれど、昔はもしかしたら数日置いて発酵させていたの……かも!?
発酵させて……みたい！！
ちなみにイタドリの葉が用いられるのは、葉の酸味に防腐効果があるから。
取材・文・イラスト・写真＝松鳥むう
