3万本もの桜の木々に覆われた信仰の山
桜の季節はいつもどこに作品を撮りに行くか悩む。
正直に言うと、桜は木の下で間近で見るのが一番美しい。上空からだと花見客のブルーシート、屋台などあまり見たくないものまで見えてしまう。
また、地上でたくさん咲いているように見えても、上空からは大して咲いていない部分が目立って意外と少ないな、と思うことが多い。相当な本数が咲いてないと桜の空撮作品にはなりづらいのだ。
“日本一の桜の名所”ともいわれる奈良の吉野山であれば、本数が少ないということはないだろうと、空撮しに行くことに決めた。
しかし吉野山近辺は、モーターパラグライダーで離陸できる開けた場所がほとんどない。そのため少し離れた吉野川河川敷より離陸し、吉野山を目指した。
桜だけでなく紀伊山地の山並みも幻想的で美しかった。
高度を上げて山を越えると、金峯山寺（きんぷせんじ）が見えてきた。遠くから見ても、数多の桜の木々が山々を薄紅色に染めている様子がわかる。
吉野山の桜は地域ごとに下千本、中千本、上千本、奥千本と呼ばれ、合計約3万本あるという。範囲が広いためすべての桜が満開というわけではなかったが、それでもいままでに見たことのない数の桜が山を覆い、圧巻の景色だった。
金峯山寺を中心に、桜の間のところどころに神社仏閣が見え、歴史ある信仰の山であることが感じられる。修験道の霊場でもあるためか、ブルーシートを敷いて花見をしている人は見当たらない。思う存分桜を堪能できたお花見フライトとなった。
中央、中千本のエリアに桜に囲まれた如意輪寺が見える。
桜の名所として多くの観光客が訪れるため、たくさんの旅館や民宿が並ぶ。
取材・文・撮影＝山本直洋
『旅の手帖』2024年4月号より
