しばらく浸かっていると、体の芯から温まる
甲子山中腹の谷間に立つ静かな一軒宿。
和室10畳に掘りごたつの間が付いた本館和室。窓には雪化粧した甲子山の木々が迫る。
湯小屋は本館から100段の階段を下り、阿武隈川（あぶくまがわ）の源流に架かる橋を渡った谷底にある。
｢混浴｣の札が掛かる大岩風呂の扉を開けると、もうもうと立ち込める湯気の中にランプの明かりが点る。ほの暗さに目が慣れると、まさに大岩をくりぬいたような巨大な湯船が現れた。
鳥居（写真奥）から流れ出すちょいあつ湯と、岩間からぷくぷく湧くぬる湯。150年前から変わらぬ姿を留める名物の大岩風呂。
足元の花崗岩の裂け目から自噴する31～34度のぬるめの源泉と、奥にある鳥居の湯口から注ぎ込む44～45度の源泉が、湯船の中で混ざり合っている。
｢源泉がどちらも空気にふれていないので、大岩風呂は特に湯がやわらかく感じます｣と主人の草野正人さん。
大岩風呂にある昭和30年代の効能書きには｢胃腸病や頭痛に特効｣の文字が。
深さは最大1.2mもあり、独特の浮遊感を味わいながら立って浸かる。最初はぬるいと思うが、しばらく浸かっていると、体の芯から温まり、それが湯上がりも持続する。水圧の効果と相まって、体の力がふっと抜け、軽くなったように感じる。
この大岩風呂は混浴だが、夜と朝に女性専用時間が設けられるので、ご安心を。湯船の中央には、なでると子宝に恵まれるとされてきた｢子宝石｣もある。
女性専用の「櫻の湯」。底に敷かれた丸石が足裏に心地いい。
大岩風呂と隣の女性専用の「櫻の湯」が単純温泉、露天風呂を併設する「恵比寿の湯」には硫酸塩泉が注がれており、泉質の違いを確かめながらの湯めぐりもいい。
深山に囲まれた一軒宿の湯浴みは、せせらぎと湯の音しか耳に届かない。そんな環境も心身を癒やしてくれるはずだ。
「恵比寿の湯」の露天風呂からは、季節で移り変わる渓谷の景色を望む。
ロビーに用意された阿武隈川源流の水で喉を潤そう。
住所：福島県西郷村真船寺平1／アクセス：東北新幹線新白河駅から車40分（送迎あり、要予約）
取材・文＝野水綾乃 撮影＝平石順一
『旅の手帖』2026年2月号より
